Ferrax Tenebrae

Die Maschine

Die Rümpfe der Wolf-Klasse-Warhounds werden auf Schmiedewelten im äußeren Segmentum gelötet. Ferrax Tenebrae kam aus Graal's Rand hervor, einer Welt, die sich selbst als Hüterin der älteren Wege bezeichnete — ihre Tech-Priester verweigerten sich der reinen Theoretik und zwangen ihre Hände stattdessen, die Handgriffe zu lernen. Das war eine Zeit, in der die Adeptus Mechanicus noch glaubte, sie könne alles lehren, und wo der Große Kreuzzug bedeutete, dass überall genug Futter für die Kriegsmaschinen gab. Die Ferrax wurde in M30.3 unter Last gehoben, ihre NULL-Schilde aktiviert und ihre MIU kalibriert. Ein Mechanikus namens Draveth stand in der Kapelle des Plasma-Reaktors und betete dreimal über die Zündung. Die Gott-Maschine wachte auf und weigerte sich, jemals richtig zu schlafen.

Das Warhound-Rumpfwerk, das aus Graal's Rand kam, ist fast vollständig erhalten. Aber es ist nicht mehr das Rumpfwerk aus Graal's Rand. Der linke Arm wurde bei einem Einsatz auf Char Desos abgerissen — nicht vom Gelenk, sondern mittendurch, und die Chirurgen der Legio schweißten einen Arm eines Reaver-Modells an, der nie passte und dessen Aufhängungen heute sichtbar wulstig sind, wo die Servogelenke gegen die ursprüngliche Verankerung reiben. Das war vor vierhundert Jahren. Der Plasma-Annihilator auf der rechten Seite ist kein Original — das Original wurde beschädigt und konnte nicht repariert werden, weil der Maschinengeist sich weigerte, neue Energie durch seinen Kanal zu leiten, bis der Magos der Legio genug Zeit aufwandte, um die alte Waffe auszubauen und sie dem Geist zu zeigen, zerlegt in ihre Komponenten, damit er verstehen konnte, dass nichts Falsches an ihr war. Ein neuer Annihilator wurde aus den Überresten eines beschlagnahmten Imperator-Titans zusammengebaut — nicht weil er passte, sondern weil er der einzige war, den die Legio besaß, der an ein Warhound-Tragwerk angepasst werden konnte. Ferrax akzeptierte ihn. Der Übergang dauerte drei Jahre.

Der Plasma-Reaktor sitzt tiefer im Rumpf, umgeben von einer Isolationssphäre aus Promethium und aktiven Wards. Das erste, was ein Outsider merkt, wenn er näher als hundert Meter kommt, ist die Wärmeverzerrung — nicht wie bei einem Feuer, sondern als würde die Luft selbst zittern, als hätte sie Fieber. Der Reaktor brummt ständig, ein Ton so tief, dass er nicht gehört sondern gefühlt wird, ein Vibrieren in den Knochen. Wenn die Legio die Ferrax zu voller Kraft fahren will, verstärkt sich das Brummen zu einem Dröhnen, das die Knie einknicken lässt. Die Moderati, die die Energieverteilung überwachen, sagen, dass man in den ersten Sekunden der Hochfahrt meint, der eigene Körper könne sich selbst in Plasma auflösen — ein Schreck, den man nur übersteht, wenn man weiß, dass er vorbeigeht. Wenn der Reaktor zu heiß wird, fahren die Besatzung und die drei Servitoren, die die Kühlkreisläufe bedienen, nach einem Protokoll herunter, das auf Graal's Rand aufgeschrieben wurde: erst die äußeren Kreise, dann die Kern-Zirkulation, dann die letzte Warnung, zehn Sekunden, bevor der Maschinengeist selbst die Notabschaltung einleitet. Das ist noch nie nötig geworden. Der Reaktor kennt seine Grenzen. Er respektiert sie, weil der Princeps ihn dazu gebracht hat, und weil das, was der Princeps will, das Einzige ist, das er noch will.

Null-Schilde: zwei Generatoren, einer an jeder Seite des Rumpfes, untergebracht in Kammern, die tief in die Panzerung eindringen. Wenn ein Schild bricht, leuchtet der Generator auf wie flüssiges Silber, und man kann zehn Sekunden lang durch die äußere Hülle sehen — ein Anblick, den niemand lange ertragen kann. Die Recharge-Zyklen dauern, bei optimaler Kalibrierung, fünf Minuten pro Schild. Das ist eine Ewigkeit im Kampf. Ein Warhound mit geschwächten Null-Schilden ist ein Warhound, das sich verstecken muss oder stirbt. Die Ferrax hat gelernt, beides zu tun.

Was die Ferrax nicht tun kann: Sie kann nicht schwimmen. Tiefwasser, das über ihre Beinstöße hinausgeht, überfordert ihre Masse und ihre Energieverteilung. Sie kann nicht an senkrechten Felsen klettern — die Hufe sind für Verdichtung gemacht, nicht für Haft. Sie kann nicht in Atmosphären mit einer Dichte über 1,8 Standard operieren; der Plasmareaktor verliert an Efficiency und die Servogelenke werden träge. Sie braucht eine zweite Gott-Maschine, um jeden Gegner über ihrer eigenen Gewichtsklasse zu halten — ein Kaiser-Titan würde sie wie ein Spielzeug zerbrechen. Das ist nicht Design-Fehler. Das ist, was sie ist.

Bewaffnung

Linke Waffenaufnahme — Titan-Stoßsperr (Arioch-Muster):

Ein Stoßsperr ist nicht elegant. Es ist eine blanke Faust in Form eines Panzerringes mit vorgelagerten Zacken, eine Waffe für den Fall, dass Entfernung keine Option mehr ist. Der Ferrax ersetzt die Funktion der Klaue, die der ursprüngliche Warhound trug, bevor ein Schlag gegen eine Mauer ein Gelenk zerbrach. Die Arioch-Version ist älter — wahrscheinlich aus dem Dunklen Zeitalter der Technologie — und puffert die Aufschlagenergie durch passive Resonanzspulen statt aktive Servoumleitung. Das bedeutet, dass sie langsamer ist als moderne Systeme, aber auch dass sie nicht ausfällt, wenn die Elektronik um sie herum verbrannt ist.

Der Sperr ist am wirkungsvollsten, wenn Ferrax gegen einen Gegner-Titan arbeitet, der sich nicht bewegen kann — ein gestrandeter Gegner, ein beschädigter Titan, etwas, das in Trümmern steckt. Gegen mobile Gegner ist er eine Beiwaffe. Der maximale Aufschlagradius liegt bei etwa hundert Metern, wenn die Maschine den vollen Schwung nimmt. Die praktische Reichweite ist achtzig Meter, weil jede Metrik über dieser Marke die Genauigkeit unter Akzeptanz-Toleranzen senkt.

Das Problem mit dem Stoßsperr ist, dass er sich manchmal früher schließt, als der Moderatus es befohlen hat. Nicht immer. Nicht vorhersehbar. Der Ingenieur sagt, dass es eine Undefinheit in den Resonanzspulen gibt, eine Diskrepanz zwischen theoretischer und gemessener Rückkoppelung, die bei jeder Kalibrierung neu auftaucht. Der Maschinengeist, meint der Ingenieur, mag den Stoßsperr nicht. Die Ferrax würde ihn lieber nicht nehmen, wenn sie nicht müsste. Das ist natürlich Aberglauben. Die Legio hat die Daten überprüft. Die Undefinheit ist real, aber nicht signifikant — es ist eine Abweichung von weniger als einem Prozent über tausend Zyklen. Das ist akzeptabel. Das ist immer akzeptabel.

Rechte Waffenaufnahme — Sunfury Plasma-Annihilator:

Der Plasma-Annihilator ist eine Waffe der Emperor-Klasse, verkleinert und angepasst an ein Warhound-Tragwerk, was bedeutet, dass er an den Grenzen dessen funktioniert, was ein Warhound-Plasma-Reaktor liefern kann. Wenn er feiert, braucht der Annihilator für drei Sekunden beinahe die Hälfte der gesamten Ausgangskraft der Maschine. Die Folge: alles andere wird für diese drei Sekunden gedrosselt — Bewegung wird schleppend, die Null-Schilde funktionieren mit Verspätung, sogar die Carapax-Waffen werden träge.

Die Reichweite des Annihilators liegt bei etwa eineinhalb Kilometer bei Maximalladung. Die Effektivität beginnt bei fünfhundert Metern sichtlich zu fallen — die Plasma-Entladung breitet sich auf, und die Energiedichte nimmt ab. Eine gezielte Warhead bei diesem Abstand wird ein Gegner-Titan noch treffen, aber nicht mit der Kraft, die nötig ist, um die Null-Schilde zu durchbrechen. Bei tausend Metern ist es eine Abschreckung, nicht ein Schlag.

Die Visiersystem für den Annihilator ist eines der wenigen Dinge an der Ferrax, das den ursprünglichen Standard noch trägt. Das ist Absicht. Der Magos begründete es so: Die Waffe kennt ihren eigenen Weg. Der Moderatus muss nur das Ziel zeigen und das System die Korrektur vornehmen lassen. Das ist religiöses Denken, nicht technisches. Aber es funktioniert. Visenth hat eine viermäßig hohe Trefferquote über lange Distanzen, weil sie nicht versucht, das System zu überschreiben. Sie vertraut ihm. Die Ferrax feuert genauer, wenn Vertrauen im Manifold fließt.

Das Problem: Der Annihilator hat eine Neigung, bei sehr hoher Temperatur zu überschießen — um bis zu neun Prozent über Nominalladung, wenn der Plasma-Reaktor seine Grenzen erreicht. Das verschlechtert nicht nur die Genauigkeit, es verkürzt auch die Lebensdauer der Waffe. Hullas hat eine Theorie, dass der Annihilator selbst die Überladung will — dass die Waffe, weil sie in einem Warhound sitzt, das Gefühl hat, mehr leisten zu müssen, als ihre Größe erlaubt. Das ist keine technische Theorie. Hullas ist kein technischer Mensch mehr. Aber diese Theorie wird unter den alten Tech-Priestern auf Graal's Rand wiederholt. Und die Überladung passiert immer noch, egal welche Limitierungen der Ingenieur implementiert.

Carapax-Bewaffnung:

Ein Ardex-Defensor-Megabolter sitzt auf dem rechten Rumpf, für die Näh-Verteidigung gegen Infanterie. Ein Gegner, der nah genug ist, um eines dieser Geschosse zu bekommen, ist ein Gegner, der fast gewonnen hat. Der Bolter feuert in Drei-Sekunden-Salven, kann aber hundertfach pro Minute kalkulieren — die MIU gibt einfach Zielkoordinaten weiter und das System übernimmt. Das ist die einzige Waffe an der Ferrax, die sich völlig automatisch verhält. Es gibt dafür einen Grund: Wenn die Nähe-Verteidigung wartet, bis ein Mensch einen Befehl gibt, ist die Ferrax wahrscheinlich bereits von Infanterie überrannt.

Eine Anvilus-Defensa-Batterie sitzt auf dem linken Rumpf, für allgemeine Luftverteidigung und Unterstützungsfeuer. Eine Serie von kleineren Lascannonen, die in einer drehbaren Montierung sitzen. Die Anvilus ist älter als der Defensor — Herkunftsmarken deuten auf M29 oder früher — und sendet Wartungscodes aus, die die Legio nicht mehr deuten kann. Es funktioniert trotzdem. Niemand möchte sie ersetzen. Der Magos sagt, dass der Maschinengeist seine Skepsis gegenüber neuer Ausrüstung klar gemacht hat. Das stimmt. Das Problem ist, dass die Anvilus langsam im Wärmeregelungsverhalten wird, je älter sie wird. Sie wurde zweimal notfallmäßig repariert — einmal unter Einsatzbedingungen auf Char Desos, wo ein Enginseer die Zielsteuerung in vier Stunden mit Lötkolben und Schleifpapier wieder zum Leben weckte.

Modulare Rekonfiguration:

Die Ferrax wurde unter dem Befehl des ersten Magos Dominus der Legio Tenerii mit einem Stoßsperr ausgerüstet — das war die Spezifikation für die Wolf-Klasse. Als sich die Doktrin verschoben und die Stoßsperr aus der Mode kamen, weigerte sich der Maschinengeist, etwas anderes anzunehmen. Der zweite Versuch, sie umzurüsten, endete damit, dass die Waffe sich während des Tests selbst abschraubte, Schrauben aus ihrer eigenen Aufnahme schälte, bis die Waffe auf den Boden fiel. Das war nicht ein Fehler in der Aufnahme — das wurde überprüft. Es war, dass der Maschinengeist nicht wollte. Nach sechs Monaten Rituale und Opfergaben akzeptierte die Ferrax schließlich den Arioch-Stoßsperr, der heute an ihrem linken Arm sitzt. Das war ein Kompromiss. Der Magos sagt, dass Maschinen-Geister keine Kompromisse schließen. Die Ferrax schein widernatürlich zu sein.

Der Plasma-Annihilator war anders. Der ursprüngliche Plasma-Reaktor-Kanon war beschädigt, als der linke Arm zerbrach. Der Ersatz, ein moderner Turbo-Laser-Destruktor, wurde abgelehnt — der Maschinengeist trennte sich von dem Manifold immer dann, wenn die neue Waffe aktiv war, was einer stille Art der Verweigerung gleichkommt. Die Reparatur des ursprünglichen Kanons war unmöglich. Die Ingenieure kamen auf die Idee, einen Sunfury-Plasma-Annihilator zu verwenden, ein Monster von einer Waffe, gebaut für ein Imperator, viel zu groß für sein Tragwerk. Der Magos führte ein Ritual durch, das Belisarische Opfer genannt wird — die alte Waffe wurde in Teilen verbannt, die neue wurde eingeführt, als die Seele der alten würde in sie übergehen, nicht nur der Name. Es funktionierte. Der Annihilator fügt sich in das Manifold ein, als würde er dort schon lange sitzen. Das ist nicht möglich. Die Legio kann nicht erklären, wie es möglich war.