Die Zeugen der Wunde

Gründungsgeschichte

Die Zeugen der Wunde beginnen als Streit auf einem Schiff. Der Kelch der Offenbarung, eine Word-Bearers-Fregatte aus der Zeit vor der Häresie, war auf einem Kreuzzug gegen eine namenlose Grenzwelt in einen Warpsturm geraten und zehntausend Jahre lang seitwärts durch die Zeit getrieben. Von über zweihundert Astartes kamen siebzehn zurück, dazu die Nachkommen der Thralls in Techniker-, Züchter- und Blut-Sippen. Dunkler Apostel Kranon, Veteran von Calth, hielt die Litaneien mit pedantischer Sorgfalt und zweifelte, ob die Götter noch hörten. Gal-Vorbak-Champion Ur-Thagoth, dessen Weihe an Bord vor drei Jahrhunderten stattgefunden hatte, hielt das Schweigen für eine Prüfung.

Als der Navigator Ashkelis Vorr die Wunde spürte, die sich durch die Galaxis zog, sah Thagoth das Zeichen; als der Kelch nach der Passage-Litanei mit vierzig Opfern in den Realraum fiel, sah er die Antwort. Er forderte öffentlich ein Zeugnis vom Apostel, Kranon bekannte seinen Zweifel, und die Anklage blieb ungeklärt, weil das Gellar-Feld brach. Nach der Rückkehr stimmten Offiziere und Sterbliche ab: Die Mehrheit folgte Thagoths Vision, die Mehrheit der Menschen blieb trotzdem bei Kranon. Neun Astartes, darunter Sergeant Malkor, nahmen eines der beiden Landungsschiffe und suchten die nächstgelegenen Chaos-Territorien. Den Namen, den nur Thagoth gewählt haben konnte, hörte Kranon zwei Jahre später aus einem Vox-Fragment (Nr. 33).

An den Rändern des Nihilus-Raums schlossen sich die Zeugen einer größeren Chaos-Streitmacht an. Auf der Bergbauwelt Rauhgrat, die seit dem Riss keinen Zehnt mehr abgeliefert hatte, weil niemand kam, ihn zu holen, bekehrte Thagoth 004.M42 eine ganze planetare Verteidigungsstreitmacht. Der Anlass war ein Streik der dritten Sohle: Der Statthalter schickte die Verteidigungsstreitmacht in die Schächte, und acht Wochen später landete Thagoth mit einem Landungsschiff. Die Witwe Gertrun hob als Erste eine Grubenlampe, Hauptmann Bodo Wehle kniete am neunten Tag, und nach zwanzig Tagen antwortete Rauhgrat nicht mehr — ein Jahr vor Hollbrunn. Vierzigtausend Männer behielten ihre Uniformen und ihre Lasergewehre und gingen mit. Sechs Jahre nach dem Riss landeten sie auf der Sole-Ebene von Eschenwerth vor der Hive Hollbrunn, lagerten elf Tage ohne Angriff, predigten über jeden Vox und schickten Bekehrte mit Kerzen in die Unterstadt. Als die Feuerhüter von Nocturne kamen, kämpften die Zeugen nicht um die Stadt, sondern um deren Aufgabe, und gewannen sie: Am elften Tag der Belagerung schloss Hauptmann Bre'kar die Tore des Rings, 23.000 blieben in Salzgrund, und Thagoth dankte ihm über die Ordensfrequenz (Nr. 69).

Am vierzigsten Tag endeten die Zeugen der Wunde. Thagoth hatte durch einen Deserteur vom Entsatz gewusst und die Bekehrten mit ihren Lichtern in Reihen auf die Ebene gestellt, damit die Goldene Mauer sie sah, bevor sie irgendetwas anderes sah; er selbst stand unbewaffnet in der ersten Reihe. Bre'kar brach sein Wort, kam mit der Kompanie herunter und stellte sich zwischen das Gold und die Kerzen – „Das ist das Zeugnis. Nicht das Gold. Du.“ Malkor und seine drei fielen an der Landezone, Sethmar und Orsaan vor der ersten Reihe, Thagoth kniend durch das Krosius Vel'Schwurs, Nekhal als Letzter, zählend. Die Bekehrten gingen nicht nach Hause, als er es ihnen sagte; sie setzten die Kerzen ab.

Der imperiale Bericht, den Kranon später auffing, spricht von der „vollständigen Vernichtung der neun verbliebenen Astartes“, „mit einer Art triumphierender, fast freudiger Hingabe begrüßt“. Er meint Hollbrunn, und er stimmt in der Zahl. Der Ordenspriester, der den Champion tötete, schrieb in die Chronik, was der Orden tragen kann, und in sein anderes Buch, dass der Champion kniete und nicht lächelte (Nr. 33, Nr. 73).

Die Heimatwelt

Die Zeugen haben keine Welt, nur Orte. Der erste ist der Kelch der Offenbarung, „weniger ein Fahrzeug als ein Sarg, der zufällig noch immer funktionierte“: Sanktumsdeck mit acht Reliquiaren aus den Krypten von Colchis, Blutrinnen im Metall, ewiges rotes Zwielicht. Dort sind sie geworden, was sie sind, und dort haben sie alles zurückgelassen, was ein Word Bearer zum Ritual braucht. Der zweite ist Rauhgrat, drei Sprünge von Eschenwerth, eine Bergbauwelt hinter der Stille des Nihilus-Raums, die als Erste zusah und mitging. Der dritte ist die Sole-Ebene von Eschenwerth: zwölf Kilometer Lager aus Frachtplanen und ausgeschlachteten Massentransportern in einem Bogen um Hollbrunn, Feuer, die auch am Tag brennen, und vor dem Zaun ein Gürtel aus Kerzen im Salz, die weiterbrannten, während die, die sie trugen, nicht mehr aufstanden. Am vierzigsten Tag hörte auch dieser Ort auf: Die Lichterträger standen auf der Ebene statt am Zaun, das Lager blieb hinter ihnen leer, und wer danach über die Sole-Ebene ging, war die Goldene Mauer (Nr. 73).

Ordenskult

Das Wort, gepredigt statt gesungen. Thagoth spricht in einem Gothisch, das zehntausend Jahre alt klingt, mit einem Kehlkopf, der nicht mehr ganz für menschliche Laute gebaut ist, und er droht nie: „Seht hinauf. Der Himmel ist offen. Euer Imperator hat ihn nicht geschlossen.“ Die Bekehrten heißen Zeugen, ihr Amt ist das Sehen, ihre Antwort auf jede Frage lautet „Ich habe gesehen“. Sie sitzen bei Tag mit Kerzen in den Gassen, stehen auf, wenn der Champion vorbeigeht, und setzen sich wieder.

Aus dem Kelch bleiben die Formen: die Litanei, die ein Astartes im Gefecht singt, ein einzelner Ton, der auf und ab geht; die Rede vom Zeugnis und von der Schwelle; die ältesten Gesetze der Legion, nach denen Zweifel öffentlich verhandelt wird. Was fehlt, sind die Opfer. Ohne Sanktumsdeck und Reliquiare gibt es kein wöchentliches Blut; an seine Stelle tritt das Zeugnis der Sterblichen, die vorangehen. Ob die Götter das hören, ist die Frage, die Thagoth nicht stellt, und Kranon hat sie gestellt. Gebetet wird trotzdem, jede Nacht und zu einem Namen: Lorgar, der schweigt. Nach Dhorvaks Tod setzte Thagoth das Gebet aus und nahm es am achtundzwanzigsten Tag wieder auf — „zwei Antworten“. Gestellt hat die Frage am Ende er selbst, in vier Worten und im Knien: „Es sieht sich selbst.“ Der Ordenspriester der Feuerhüter antwortete darauf, was sein Amt hergibt — keine Absolution, aber ein Zeugnis — und tötete ihn (Nr. 73).

Gensaat-Besonderheiten

Gensaat der XVII. Legion, zehntausend Jahre ohne Apothecarion, ohne Nachwuchs, ohne Rekrutierung: Die Zeugen sind, was sie sind, und werden nicht mehr. Mehrere der Verlorenen waren bei der Rückkehr „so weit von Mutation gezeichnet, dass sie kaum noch als das erkennbar waren, was sie einst gewesen waren“. Ur-Thagoth trägt seit seiner Gal-Vorbak-Weihe chitinöse Platten über der Kraftrüstung, ein zweites, kleineres Augenpaar unter dem rechten Kieferknochen, das sich unabhängig bewegt und im Orden nur „das Andere“ heißt — es sieht und hört, was kein Vox trägt, und eine Größe, die niedrige Türen nur mit Mühe durchlässt; er ist „ein Gefäß für etwas, das größer war als er selbst“. Ein Zeuge ging bei Hollbrunn brennend durch einen Flammenwerferstrahl und lächelte. Jeder Gefallene war ein Neuntel, das nicht ersetzt wurde. Am vierzigsten Tag von Hollbrunn fielen die letzten acht; mit Ur-Thagoth schloss auch das Andere die Augen (Nr. 73).