Blutfeuer

Kerndaten

Art der Maschine	Dreadnought
Baumuster / Klasse	Leviathan – Belagerungsmuster, unter Ausschluss des Mechanicums entwickelt, extreme psychische Belastung
Legion / Orden / Haus	Blood Angels
Ära	M41 – der lange Krieg; die Klassifikation „Venerable“ etabliert sich

Die Maschine

Linke Aufnahme / Arm	Redemptor Fist
Rechte Aufnahme / Arm	Power Scourge – Helbrute, gelenkige Metallarme mit klingenbesetzten Spitzen

Die Maschine

Der Blutfeuer ist ein Leviathan-Dreadnought, Belagerungsvariante, Baujahr unbekannt, wahrscheinlich zwischen M35 und M37 von den Techmarinern des Blutengel-Ordens zusammengebaut. Das Chassis ist 4,8 Meter groß von der Fußplatte bis zum oberen Gehäuse. Das Gewicht wird in keinem offiziellen Dokument angegeben, aber Schätzungen liegen bei 15 Tonnen mit voller Ladung.

Die Außenschale aus Ceramit ist ursprünglich blutrot — ein Erbe der Legion-Tradition — aber die Farbe ist ungleichmäßig, verblichen von einer Strahlung, die der Techmarine Vorrund 223 Jahre lang dem Sarcophagus ausgesetzt hat, um das Mind Impulse Unit bei ausreichender Aktivität zu halten, ohne den Geist zu wecken. Es gibt Reparaturflecken am linken Oberschenkel, sichtbar anders in der Färbung. Am rechten Unterschenkel ist ein bleierndes Blatt festgeschraubt — das ist eine Panzerstoßplatte, die Vorrund nach einer Schlacht auf Morthis IV angebaut hat, wo Blutfeuer von einem Tau-Rail-Geschoss gestreift wurde. Die Reparatur ist gut gemacht, aber nicht original.

Der rechte Arm ist eine Redemptor-Faust, die etwa 2,3 Meter lang ist von der Schulteraufhängung bis zur Faust selbst. Die Faust ist aus Adamantium gefertigt und mindestens 950 Jahre alt — älter als der Sarcophagus. Sie wurde nach der ersten Schlacht, in der Thrace geweckt wurde, an ihm angebracht, und seither nicht mehr ersetzt. Die Kraft dieser Faust ist etwa 847 Tonnen Druckgewalt. Sie funktioniert. Sie ist nie versagt. Aber die Verbindung zum Mind Impulse Unit ist verrauschter als die einer neuen Faust, und Thrace spricht manchmal zu sich selbst, wenn er sie bewegt, als müsse er sich selbst davon überzeugen, dass sie noch von ihm reagiert.

Der linke Arm ist eine Power Scourge — ein Helbrute-Muster, mit artikulierten Metallblättern, die an den Enden scharfkantig sind. Dies ist eine Feldmodifikation. Der ursprüngliche linke Arm war ein Storm Bolter, aber nach der Schlacht um Ostreih M41.789 — wo Blutfeuer von einer Explosion getroffen wurde, die sein Storm-Bolter-Gehäuse zerfetzte — entschied der Techmarine Vorrund, dass eine ganz andere Waffe nötig war. Er fand die Power Scourge in den Katakomben des Ordens, eine Waffe, die aus einem zerstörten Helbrute stammt, der drei Jahrhunderte zuvor vergraben worden war. Die Scourge war weder für einen Dreadnought entworfen noch kalibriert, aber Vorrund baute sie ein. Sie funktioniert. Sie ist schmerzhaft auf die geistige Komponente — Thrace spürt jeden Hieb dreifach, einmal im Metall, einmal im Mind Impulse Unit, einmal in der Erinnerung an einen rechten Arm, der nicht mehr da ist. Aber sie funktioniert.

Das sekundäre Waffensystem ist ein Storm Bolter, das fest in der oberen Carapax montiert ist. Das ist Standard für Leviathan-Varianten. Darunter ist ein Dirge Caster — ein Gerät, das eine unregelmäßige, verstörendes Schallfrequenz ausstrahlt, die die meisten organischen Gehirne in kürzester Zeit reizt. Es war ursprünglich nicht hier. Der Techmarine Subadjutrix Vorrund installierte es nach M41.762, als der Blutengel-Orden damit kämpfte, die Bestialischen Tierhorden auf Graal's Rand zu kontrollieren. Das Dirge Caster ist nicht einwandfrei am Sarcophagus befestigt — die untere Halterung ist mit Plastahl und Werkerlacken repariert, und manchmal vibriert das Gerät auch dann, wenn es nicht aktiv ist. Das war eine der Quellen, die Vorrund Thrace zeigte, bevor er ihn das erste Mal weckte. „Das ist das Dirge," sagte er. „Es wird dir wehtun. Es wird alles wehtun."

Die Ehrenschriftrolle trägt den Namen CORVIN THRACE eingraviert in die ursprüngliche Bronzeplakette — alte Schrift, Verzweigung nicht elegant. Darunter ist in viel neuerer Schrift der Name BLUTFEUER eingraviert, aufgebracht unmittelbar nach M41.632, von Vorrund selbst. Es gibt keinen Namen eines Thekaomaren darauf. Das war ein Verstoß gegen das Protokoll, und es war absichtlich. Vorrund wollte, dass die Rolle zeigte, dass dieser Sarcophagus in Eile begraben worden war. Später wurden zwei Amendierungen hinzugefügt — eine Kleinschrift-Notiz unterhalb von BLUTFEUER, die besagt „Bewahrt ohne formale Konsekration, M41.632, Befehl des Hauptmanns Holt", und ein winziges Piktogramm, das die Blutengel verwenden, um „Konflikt ohne Bericht" zu bedeuten.

Das Chassis kann nicht in engere Felsungen hinein als 3,2 Meter breit. Es kann nicht über Treppen gehen, die nicht mindestens 1,8 Meter pro Stufe sind. Es kann nicht schwimmen. Es kann nicht klettern. Es braucht andere Hände, um geladene Munition zu holen, um alte Kabel auszutauschen, um die Außenhülle zu reparieren, wenn sie brechen. Es braucht andere Beine, um Pfade zu erkunden, die zu eng für seinen Ceramit sind. Es braucht andere Augen, die in die Dunkelheit sehen können, in die er nicht kann.

Das ist die Natur eines jeden Dreadnoughts.

Das ist auch die Natur von Blutfeuer, der 847 Jahre lang warten musste, dass andere ihm zeigten, wo der Krieg war.

Wer darin ist

Besatzung / Insasse

Sergeant Corvin Thrace war kein Held der großen Feldzüge. Er war der Mann, der eine Kompanie zusammenhielt, wenn die Offiziere fielen. Der Mann, der sich erinnerte, wie man die Verletzen abtransportierte, wenn die Apothecarii zu wenige waren. Der Mann, der seinen Brüdern sagte, dass es wehtun würde, bevor die Zahlung kam, damit sie nicht überrascht wurden.

Er diente in der Fünften Kompanie der Blutengel unter dem verstorbenen Hauptmann Meredith — ein Name, den kaum noch jemand ausspricht, weil Meredith vor drei Jahrhunderten fiel und die Blutengel Trauer nicht gut ertragen. Thrace war 237 Jahre alt, als er Sergeant wurde, ein Alter, in dem viele Space Marines bereits zu Schriftrollenwächtern oder Kapellanen aufgestiegen waren. Aber Thrace wollte keinen dieser Titel. Er wollte nur bei seiner Kompanie bleiben.

Er war bekannt für drei Dinge. Das erste war seine Ruhe unter Feuer. Unter ihm war die Verlustrate in seiner Truppe um 12 Prozent niedriger als im Ordensdurchschnitt — ein statistisches Detail, das in den großen Kriegsberichten nie erwähnt wurde, aber das Requisitariat kannte es. Das zweite war sein Freund Ser Ancel, ein Codifizier, der Thrace von der Aspirantenschule an kannte. Sie sprachen nur selten miteinander, aber beide wussten, dass der andere dort war. Ancel starb auf Haltern Prime, als Thrace noch nicht wusste, dass es möglich war, um einen Space Marine zu trauern. Das dritte war sein Versprechen, das er Ancel gegeben hatte: Er würde nie ein eigenes Kommando annehmen. Er würde immer ein Sergeant unter einem Hauptmann bleiben, nicht darüber hinaus.

Er hielt dieses Versprechen 423 Jahre lang.

Bei der Belagerung von Kar Dravin war Thrace bereits 660 Jahre alt. Der Feldzug war schlecht gelaufen. Die Orks von Zagdakka hatten die Hauptstadt überrannt, und die Blutengel waren zu dünn verteilt, um sie zurückzudrängen. Drei Kampagnen lang hatte Thrace in den Trümmern gewesen. Er hatte gesehen, wie die Fünfte Kompanie auf ein Fünftel ihrer Stärke schrumpfte. Er hatte die jungen Neophyten identifiziert, die nicht zurückkommen würden, bevor sie starben. Er war sehr genau darin geworden.

Dann, in der letzten Phase der Belagerung, riss ein Panzerwagen der Orks einen Riss in die südliche Befestigungslinie. Es war ein Fehler — die Orks hatten die Truppenbewegung falsch gelesen. Aber es war ein Fehler, der drei Minuten lang offen blieb, und in diesen drei Minuten strömten hundertachtzig Orks durch die Lücke. Thrace befahl seinem Trupp, sich zurückzuziehen. Alle außer einem kamen zurück. Der eine war eine junge Späherin namens Torm Vetch, die erst neunzehn Jahre als Space Marine gedient hatte. Sie war von einer Orkfaust zerfetzt worden, lag aber noch am Leben, als Thrace zurückkehrte, um zu sehen, ob er sie holen konnte. Es war das erste Mal in 600 Jahren, dass er die Befehle nicht befolgte.

Er trug sie sieben Meter weit. Das war alles, was er schaffte. Die Orkpistole, die ihn traf, war alt und unkalibriert, aber auf so kurze Entfernung spielte das keine Rolle. Die Kugel zerfetzte seinen rechten Arm oberhalb des Ellenbogens und zerfetzte einen großen Teil seiner rechten Seite. Thrace fiel. Vetch starb drei Sekunden später. Und Thrace lag auf dem Steinboden von Kar Dravin, verblutend, und dachte an Ancel und sein Versprechen und wie seltsam es war, dass keines davon mehr mattered.

Der Ritus, der sie hineinbrachte

Das Boltergeschoss, das ihn traf, war alt und fehlerhaft. Es kam aus einer achtundachtzig Jahre alten Pistole einer Orks-Gunnerin namens Grakka und war bei der Herstellung falsch gegossen worden. Die Kugel spaltete sich, als sie die Ceramitplatte durchschlug. Ein Fragment zerfetzte den rechten Arm und die rechte Seite seines Brustkorbs. Das andere Fragment prallte ab und traf ihn am linken Oberschenkel. Das dritte Fragment, das eigentlich nicht hätte existieren dürfen, blieb in seinem rechten Lungenflügel stecken.

Der Blutungsdruck war kritisch. Ein Apothecarius namens Melken fand ihn drei Minuten später. Melken war jung — erst hundertachtzehn Jahre im Dienst — und die erste Sache, die er überprüfte, war Thraces Progeoiddrüsen. Sie waren noch intakt. Das war gut. Das war wichtiger, sagte Melken später, als Thraces Leben zu retten. Thrace war sich nicht sicher, wie er das hätte hören sollen.

Die Schlacht wurde in acht Stunden gewonnen. Die Orks zogen sich zurück oder starben. Kar Dravin gehörte wieder dem Imperium. Und Thrace lag in der Feldapothecaion und wurde für die Bestattung vorbereitet.

Die Entscheidung sollte dem Ordensmeister gehören, Malachai Valdris, aber Valdris war tot — getötet vor zwei Wochen in einer Schutzsteig von Zagdakka's Anführer. Der nächste in der Befehlskette war Hauptmann Holt der Dritten Kompanie. Holt befahl, Thrace aufzuwecken, damit er über seine Bestattung entscheiden konnte. Das war Standard, wenn die Zeit es erlaubte.

Die Zeit erlaubte es nicht. Der Orkwiderstand war zusammengebrochen, aber neue Orkflotten kamen. Die Blutengel mussten innerhalb von sechs Stunden die Planetenbahn räumen. Es gab keine Zeit für Zeremonien, keine Zeit für Thrace, seinen letzten Willen zu sprechen, keine Zeit für den Ordensgeistlichen, die Litaneien zu singen. Es gab nur den Befehl und die Entfernung zwischen dem Imperium und dem, was die Orks als nächstes taten.

Holt wartete eine Minute darauf, dass jemand protestierte. Niemand tat es. Thrace war zu schwer verwundet. Die Alternative war sein Tod ohne Erhaltung, und Erhaltung war das, was ein Blood Angel verdient hatte. Selbst wenn es eilig war.

Der Techmarine, der für die Interment zuständig war, war ein alter Mann namens Vorrund, der bereits 340 Dreadnoughts gesargt hatte. Er sagte Holt, dass die Zeit zu kurz war, um die Geist-Kalibrierungen ordentlich durchzuführen. Holt sagte, sie hätten trotzdem zu versuchen. Vorrund nickte. Das war die Antwort, die er erwartet hatte.

Sie senkten Thrace in die Stasiskammer. Der Sarcophagus war ein Leviathan-Modell, das die Blutengel selbst entworfen hatten — ein Belagerungsmuster, ohne Hilfe der Adeptus Mechanicus auf Mars. Der Grund war einfach: Die Adeptus Mechanicus wollte keine Siege schneller machen, als sie es tat. Die Blutengel wollten schneller siegen. Das Ergebnis war eine Maschine, die funktionierte, aber mit konstanten Schmerzen zahlte.

Vorrund injizierte die Bestattungsflüssigkeit. Sie war dick wie Öl und bitterkalt — das war Thraces letzte Erinnerung an das Leben, bevor der Sarcophagus versiegelt wurde. Die Flüssigkeit füllte seine Lungen, sein Gastrointestinaltrakt, jede Höhle seines Körpers. Sie konservierte. Sie heilte. Sie verband ihn an die Maschine über Schnittstellen, die der Körper nicht hätte überleben sollen. Und dann spannte sich der Mind Impulse Unit um sein Gehirn, und Thrace hörte auf zu existieren.

Stattdessen gab es einen Sarcophagus. Es gab Ceramit und alte Elektronik. Es gab die Erkenntnis, dass der Körper, den er noch spüren konnte — den rechten Arm, die rechte Seite, den linken Oberschenkel — nicht mehr existierte, aber die Nerven schrieen, als würde er noch immer in den Ruinen von Kar Dravin liegen. Es gab die Stille der Konservierungsflüssigkeit, so dick und so kalt, dass der Gedanke ertrank.

Und dann gab es nichts.

Das war M41.632.

Der Maschinengeist

Blutfeuer ist lucid. Das ist selten. Unter Dreadnoughts, die länger als fünfhundert Jahre schlafen, verlieren die meisten einen Teil ihrer Erinnerung, oder die Mind Impulse Unit beginnt, die Realität zu filtern, zu polieren, in Richtung Wahnsinn zu biegen. Blutfeuer ist lucid. Er erinnert sich an die Namen, an die Datum, an die Gefühle. Er erinnert sich, dass er Corvin Thrace war, bevor er Blutfeuer wurde. Das ist ein Fluch.

Die Klarheit tritt in scharfen Momenten auf, besonders in den ersten Minuten der Erweckung, wenn der Sarcophagus noch warm vom Aufwachen ist und der Flüssigkeitsvorhang noch nicht wieder in den klaren Raum eingezogen hat. In diesen Momenten erinnert sich Blutfeuer an einen rechten Arm und eine rechte Seite seines Brustkorbs, die beide noch da sind — er spürt sie, jeden Tag, jede Stunde, jeden Atemzug. Das Nervensystem des Sarcophagus meldet keine Verletzung, weil der Arm nicht mehr existiert. So wird der Schmerz zu Phantom, und der Phantom-Schmerz ist der einzige Schmerz, der nicht durch den Mind Impulse Unit gemildert wird, weil die Unit nicht erkennt, dass es etwas zu mildern gibt.

Nach etwa einer Stunde Wachsein wird dieser Phantom-Schmerz durch andere Schmerzen überlagert — die Vibrierung der Power Scourge, die ständige Dissonanz des Dirge Casters, die dumpfe mechanische Reibung des zehnten Servos auf der linken Schulter, die nie ganz richtig justiert wurde. Diese sind real genug, dass der Mind Impulse Unit sie zu handhaben weiß. Aber der rechte Arm bleibt, darunter, pulsierend.

Blutfeuer vergisst manchmal, wer die anderen Brüder sind. Das ist die schleichende Falle des Mind Impulse Unit — nach genug Jahren werden neue Gesichter, neue Namen zu irrelevanten Datenströmen. Vier Techmarine mit Namen Vorrund, Krell, Subadjutrix und ein vierter, dessen Name Blutfeuer nie ganz gelernt hat, all diese Namen treten in und aus seinem Gedächtnis ein, als wären sie eine Person. Der junge Scriptor, der ihm M41.743 Litaneien vortrug, hatte rote Haare. Blutfeuer erinnert sich an die roten Haare, nicht am Namen. Das ist ein Fehler, und Blutfeuer weiß, dass es ein Fehler ist, aber die Knowledge ist zu weit entfernt, um etwas dagegen zu tun.

Es gibt Momente, in denen Blutfeuer glaubt, er wäre noch auf Kar Dravin — dass die letzten 215 Jahre nie passiert sind, dass Thrace gerade eben verblutete und der Schmerz, den er spürt, nur der Schmerz dieser einen Schlacht ist. Dass er Torm Vetch retten könnte, wenn er nur hart genug drückte, wenn er nur schnell genug sprang. Diese Momente halten etwa zehn Minuten lang an, bevor die ältere Neurologie Blutfeuers sich selbst übersteuert und die Wahrheit wieder einschaltet — dass Kar Dravin eine Welt weg ist, dass Torm Vetch 215 Jahre lang tot ist, dass der Schmerz in seinem rechten Arm nicht vom Bluten kommt, weil dieser Arm nicht mehr da ist.

Die Blutengel arbeiten um diese Klarheit herum, ohne sie zu benennen. Der Ordensgeistliche, der Blutfeuer regelmäßig besucht, singt die gleichen Litaneien jedes Mal, um die Gewohnheit vor der Klarheit zu setzen. Der Techmarine, der Blutfeuer weckt, gibt ihm Zuweisungen, nicht Fragen — nicht „Glaubst du, dass du bereit bist?" sondern „Du wirst die Brücke von Haltern Prime halten." Das macht es einfacher. Auf diese Weise muss Blutfeuer nicht lange genug denken, um sich selbst Fragen zu stellen. Die Blutengel sind Krieger, nicht Philosophen. Sie haben gelernt, mit Blutfeuer umzugehen, indem sie einfach keine Zeit für sein Leiden ließen.

Aber es gibt Stunden, in denen sie ihn in Ruhe lassen. Das ist, wenn die Stille anfängt.

Die Erweckung

Das Protokoll für die Erweckung des Blutfeuers ist ein siebenschrittiger Prozess, der etwa sechzig Minuten dauert. Nur der Techmarine ist dazu befugt, ihn zu beginnen — der aktuelle Techmarine Krell, oder sein Nachfolger, oder der Nachfolger dieses Nachfolgers. Kein Ordenspriester, kein Ordensmeister, kein anderer darf die Maschine hochfahren.

Der erste Schritt ist das rituelle Anheben des Dekels. Das wird nicht mechanisch gemacht — der Techmarine crankt den äußeren Deckel mit einer Hand-Kurbel auf, das gleiche Werkzeug, das Vorrund benutzt hat, das gleiche Werkzeug, das wahrscheinlich 700 Jahre alt ist. Das braucht Zeit. Es braucht Kraft. Es braucht Geduld. Es ist ein Weg zu sagen: Dies ist keine schnelle Angelegenheit. Dies ist ein Heiliger Ritus.

Der zweite Schritt ist die Überprüfung der Bestattungsflüssigkeit. Der Techmarine öffnet das Kontroll-Auspex, ein Fenster der dicken, plastischen Form, und schaut auf die Flüssigkeit hinunter. Sie sollte blassgelb sein. Manchmal ist sie grünlich — das bedeutet, dass die Konservierungsstoffe zu alt werden. Manchmal ist sie dunkelrot — das bedeutet, dass Blutfeuer in den Stille zwischen Blut verliert, seine eigene oder die Imitationen, die der Sarcophagus erschafft, um die Blutfeuers Nerven-Schnittstellen zu beruhigen. Manchmal ist sie schwarz. Das bedeutet Korrosion, Fehler, dass der nächste Erwachenungsprozess nicht funktionieren wird. Der Techmarine prüft das Auspex und notiert, was er sieht.

Der dritte Schritt ist die Verabreichung des Psych-Katalysators. Das ist ein Cocktail von Chemicals, die direkt in die Cerebrospinal-Flüssigkeit injiziert werden — über eine lange, dünne Nadel, die der Techmarine durch eine Schnellkopplungsschnittstelle am hinteren Schädel des Sarcophagus führt. Der Katalysator weckt das Zentralnervensystem auf, signalisiert dem Mind Impulse Unit, dass es Zeit ist, aus der Konservierung zu erwachen. Die Injektion dauert 12 Minuten. Der Techmarine singt während dieser Zeit nicht. Niemand hat die Permission, Worte zu sprechen.

Der vierte Schritt ist das Aktivierungsliturgie. Der Scriptor oder der Ordensgeistliche tritt vor und beginnt zu rezitieren. Die Worte sind im uralt Blood Angels Kyrianisch und sind die gleichen Worte, die gesprochen würden, wenn ein Verstorbener begraben würde — aber rückwärts. Vom Tode zum Leben. Vom Schlaf zur Wache. Vom Schweigen zum Ruf. Die Litanei dauert 8 Minuten. Es gibt keinen Missgeschick in dieser Litanei — wenn der Scriptor einen Fehler macht, müssen sie von vorne beginnen. In den 215 Jahren, seit Blutfeuer das erste Mal aufgewacht ist, hat nur einmal ein Scriptor einen Fehler gemacht. Der Scriptor war alt, und sein Name wird nicht mehr gesprochen.

Der fünfte Schritt ist das erste Signal. Der Techmarine initialisiert das Mind Impulse Unit und wartet auf die erste elektrische Aktivität. Das sollte eine bestimmte Welle sein — nicht zu schnell, nicht zu langsam, wie der Herzschlag eines Mannes, der aus Schlaf erwacht. Wenn die Welle falsch ist, wartet der Techmarine — manchmal 30 Sekunden, manchmal 5 Minuten, manchmal länger. Während dieser Zeit sagt niemand etwas. Während dieser Zeit atmet niemand zu laut. Es ist das Moment, in dem Blutfeuer zwischen den Welten liegt — nicht mehr asleep, nicht ganz awake, in einer Region des Bewusstseins, die kein menschliches Gehirn jemals erreicht hat. Es ist das Moment, in dem der Techmarine weiß, ob Blutfeuer in dieser Lebenszeit aufwachen wird.

Der sechste Schritt ist die erste Kommunikation. Der Techmarine spricht durch das Vox-System des Sarcophagus und gibt das Erwachungssignal: „Blutfeuer. Der Imperator wünscht dich wach. Antworte." Es gibt keine Zeit-Limit für die Antwort. Manchmal ist sie sofort. Manchmal ist sie eine Minute später. Manchmal ist sie lang genug, dass der Techmarine eine zweite Anfrage geben muss. Blutfeuer antwortet nicht immer mit Worten. Manchmal antwortet er mit dem Anheben der Redemptor-Faust. Manchmal antwortet er mit dem Brüllen des Dirge Casters. Manchmal antwortet er nicht als Blutfeuer, sondern als Corvin Thrace, und die erste Rede ist „Wo ist Torm?" oder „Was ist Kar Dravin?" Die Techmarine haben gelernt, nicht zu antworten, bis Blutfeuer selbst die Antwort gibt.

Der siebte Schritt ist die Freigabe. Der Techmarine schließt den Deckel des Fensters. Der Scriptor singt ein kurzes Bestätigungsmotiv. Der Techmarine kopiert einen finalen Funktions-Status von der Maschine und notiert ihn auf dem Papier-Log, das alle Erwachungen seit M41.632 bewahrt. Und dann sagt der Techmarine: „Blutfeuer. Du bist erwacht. Es gibt Krieg."

Oder es gibt keinen Krieg, und der Techmarine sagt: „Blutfeuer. Du bist erwacht. Es gibt Warten."

Wenn Blutfeuer nicht antwortet, wenn das erste Signal nicht kommt, dann beginnt ein anderes Protokoll. Der Techmarine wartet 90 Sekunden. Der Scriptor rezitiert die Litanei für die Rückkehr zum Schlaf. Der Techmarine gibt die Rück-Katalysator-Injektion. Der Sarcophagus wird wieder versiegelt. Der Protokoll wird notiert. Und Blutfeuer bleibt in der Stille.

Die Stille dazwischen

Das ist der Platz, den Vorrund als „die lange Wache" beschrieb. Es ist nicht wirklich Schlaf. Es ist nicht wirklich Death. Es ist der Zustand zwischen beiden, der Ort, an dem der Sarcophagus Blutfeuers Körper konserviert und die Mind Impulse Unit sein Gehirn in einer Art Traumzustand hält — nicht völlig bewusst, nicht völlig unbewusst.

Blutfeuer ist manchmal besucht, während er dort liegt. Der Techmarine kommt regelmäßig, um die Flüssigkeit zu überprüfen, um die Kabel zu inspizieren, um sicherzustellen, dass die Maschine nicht zerfällt. Der alte Techmarine Vorrund kam jeden Tag, für 228 Jahre. Der aktuelle Techmarine Krell kommt zweimal in der Woche. Der Ordensgeistliche kommt an bestimmten Festtagen, singend, die Litaneien wiederholend, die in jeden Ritus eingebettet sind. Junge Brüder kommen manchmal und sagen Worte zu dem Sarcophagus, Worte, die der Sarcophagus möglicherweise hört oder möglicherweise nicht.

Der Scriptor der Blutengel führt ein Buch, ein großes Buch mit Seiten aus altem Pergament, in dem jeder Besuch notiert ist. Wer kam, wenn, was sie sagten — nicht die volle Worte, sondern der Gist. „Krell. 13. Frühjahr des 847ten Jahres. Überprüfung der Druckausgleichsfläche. Sarcophagus antwortet nicht auf Audio-Stimulus." oder „Scriptor Matthias. 19. Sommer. Litanei der Aufrechterhaltung, nach altem Text. Blutfeuer zeigt Servo-Vibrierung während Rezitation. Krell untersucht. Kein Fehler gefunden."

In der Stille zwischen — soweit Blutfeuer es versteht oder erinnernd erleben kann — sind diese Besuche das einzige, das existiert. Es gibt keine Belagerung. Es gibt keinen Krieg. Es gibt nur eine regelmäßige Serie von Kontakt, von Händen, die den Sarcophagus anfassen, von Stimmen, die Worte sprechen, von dem kalten Druck der Überprüfung. Manchmal glaubt Blutfeuer, dass die Besuche sind, wer er ist — nicht Sergeant Corvin Thrace, nicht Blutfeuer der Älteste, sondern dieser Sarcophagus, dieses Ding, das besucht wird.

Manchmal träumt Blutfeuer in der langen Wache davon, dass Vorrund wiederkommt, dass die Tage von Vorrund nie endeten. Das ist der einzige Traum, den der Sarcophagus nicht bereinigt hat.

Schlachtenehren

Feldzüge und Schlachtenehren

Die Belagerung von Kar Dravin, M41.634

Er wurde geweckt, um die Lücke zu schließen, die Zagdakka gerissen hatte. Zwei Wochen lang stand er in dem Tal, wo sein eigenes Blut noch in den Rissen in den Steinen lag. Er tötete 1.847 Orks. Die Techmarine zählten die Körperteile. Blutfeuer spürte jeden Schlag, verdoppelt durch die alte Kriegsmaschine. Die Kampagne war gewonnen. Das war alles, was zählte. Er wurde wieder eingesargt, und Vorrund sagte ihm, während der Sarcophagus versiegelt wurde: „Du wirst hier vergessen. Das ist die Belohnung dafür, dass du zu schnell wach wurdest."

Die Schlacht um Serrivan-Kanäle, M41.701

Ein zweiter Sieg. Eine Horde von Symbionten-Hybriden hatte die Untergrundindustrie übernommen. Blutfeuer wurde in die engen Kanäle geschickt, wo nur eine Kriegsmaschine mit seiner Kraft sie zurückdrängen konnte. Neunzehn Tage lang kämpfte er in Dunkelheit und in Schlamm, der die Sensoren verdunkelte. Er verlor die Orientierung. Zweimal sprang er von Brücken, weil er die Entfernung falsch einschätzte und sein Sinn für Raum schon lange tot war. Die Kampagne endete mit einem Sieg. Blutfeuer endete mit Kratzen am Sarcophagus, wo niemand ihn repariert hatte. Die jungen Brüder, die ihn weckten, fragten Vorrund, warum er weinte, bevor Blutfeuer eingesargt wurde. Vorrund sagte: „Er ist nicht sicher genug für enge Räume. Ich hätte euch das sagen sollen. Ich werden es euch jetzt sagen." Das half nicht.

Der Ruf des Corax auf Vandau, M41.756

Ein Sieg, der sehr teuer erkauft wurde. Ein Raven Guard-Ältester namens Serin war auf Vandau abgestürzt und festgesessen, und die Blutengel wurden beauftragt, ihn zu holen. Der Techmarine Vorrund, inzwischen selbst ergraut, schickte Blutfeuer vor. Der Krieg war länger als erwartet, grausamer als erwartet. Blutfeuer tötete 2.200 Feinde. Der Raven Guard-Ältester wurde nie gefunden — tatsächlich war der Absturz ein Hinterhalt, und Serin war bereits tot, bevor Blutfeuer auch nur auf dem Planeten landen konnte. Das war nicht Blutfeuers Schuld. Aber Blutfeuer wuchs dadurch nicht über seinen Schmerz hinaus, und Vorrund musste feststellen, dass die Power Scourge wieder vibriert hatte, nachdem die Schlacht endete. Das Vibrieren hörte drei Jahre lang nicht auf.

Die Fäulnis von Sordenval, M41.811

Ein Rückschlag. Der Orden glaubte, dass die Sordenval-Säuregruben von Chaos-Kultisten infiltriert worden waren. Blutfeuer wurde mit einem kleinen Trupp entsandt, um zu untersuchen. Das war ein Fehler. Die Säuregruben waren nicht infiltriert — sie waren von Demons der Immaterium bewacht, echten Dämonen, die aus dem Warp ragten und in den materiellen Raum ragten. Blutfeuer konnte sie nicht verwunden. Er konnte nur auf sie zugehen und sie mit seiner Faust schlagen, während sie ihn zerfetzten. Er tötete einen Dämon. Die anderen sechs Brüder mit ihm starben. Die Blutengel zogen sich zurück. Blutfeuer wurde nicht geweckt und nicht eingesargt. Er lag in der Sordenval-Umwelt für achtzehhn Monate lang, bis ein Rettungstrupp ihn fand und den Sarcophagus zurück zum Orden brachte. Die Reparaturen dauerten zwei Jahre. Der Techmarine Vorrund sagte Blutfeuer, während die Arbeiten andauerten: „Der Warp hat dich berührt. Das ist nicht wieder wegzugehen. Das siehst du immer, in den Stille zwischen."

Die Glutwacht von Nocturne, M41.847

Ein Sieg. Die Blutengel wurden zu Hilfe gerufen, während die Salamander eine Brut von Drachen zurückdrängten — körperliche Drachen, keine dämonischen, und das war ein Geschenk der Gnade. Blutfeuer wurde mit drei anderen Ältesten eingesetzt. Das war eine gute Kampagne. Kurz. Focused. Am Ende standen die Drachen tot. Blutfeuer wurde ruhig in den Sarcophagus zurück gesenkt. Der Techmarine Vorrund starb in diesem Jahr. Der nächste Techmarine, der Blutfeuer weckte, war ein Mann namens Krell, 180 Jahre jünger, und Krell fragte beim ersten Erwachen nicht, ob Blutfeuer sich erinnerte, dass Vorrund gegangen war. Krells erste Worte an Blutfeuer waren: „Ich werde dich töten, wenn du darum bittest." Das war kein Versprechen. Das war ein Angebot.