213. Vessmark Ironsides

Aushebung und Tithe

Das 213. entstand außerhalb des regulären Zehnten. Als Drukhari-Kabale 771.M41 drei Nachbarsysteme im Tempestus-Randgebiet entvölkerten, forderte das Munitorum von Vessmark binnen eines Jahres ein vollständiges Artillerieregiment. Vessmark hatte seine Ausbildungsjahrgänge bereits abgegeben. Man nahm deshalb Leibeigene aus den Lehnsdörfern, Schmiedegehilfen und Kirchendiener, gab ihnen acht Monate Drill statt der üblichen zwei Jahre und schickte sie los.

Trotzdem meldeten sich viermal mehr Freiwillige, als es Plätze gab. Auf Vessmark ist der Dienst der einzige Weg aus der Leibeigenschaft. Die Abgewiesenen blieben zurück und schämten sich, und die Ausgewählten brachen mit dem Gefühl auf, gewonnen zu haben, und mit der Wut von Leuten, die man zu schnell in einen Krieg schickt. Der Planetengouverneur, Freiherr Odo Castran, ließ die Sollstärke dreimal nachzählen. Eine fehlende Uniform oder ein unreiner Rekrut hätten ihn den Kopf gekostet. Er gab die besten Geschützschmiede seiner Welt her, und zwar aus Angst um sich selbst.

Was die Heimatwelt verlor

Vessmark verlor die Gießer. Die Hälfte der Lehrlinge aus den Glockengießereien von Brandholm ging ins 213., denn wer Bronze gießen kann, versteht auch einen Geschützverschluss. Seit 773.M41 sind elf Glocken der Kathedrale von Brandholm gesprungen und nicht ersetzt worden. Das Morgengeläut, das zweiundvierzig Glocken in fester Folge brauchte, wird heute mit einunddreißig gespielt, und die Lücken hört jedes Kind. Mit den Gießern ging auch ihr Zunftlied verloren. Es wurde nur beim Guss gesungen, und heute kennen es nur noch Männer, die auf Kriegsschiffen im Segmentum Tempestus Granaten zählen.

Die Heimatwelt

Vessmark ist eine Ritterwelt mit kurzen, nassen Sommern und langen Wintern voller Nebel. Hügeliges Ackerland wird von Basaltgraten zerschnitten, auf denen die Burgen von Haus Corvane stehen. Ganz oben steht das Haus mit seinen Imperialen Rittern, darunter der Landadel, darunter die Leibeigenen, die das Getreide anbauen, die Burgschmieden heizen und die Ritterrüstungen auf dem Rücken über die Grate schleppen.

Die Leibeigenen von Vessmark sind ihr Leben lang Hilfskräfte gewesen. Sie haben Maschinen gewartet, die größer und heiliger waren als sie selbst, sie haben Litaneien beim Nachladen gelernt und Befehle befolgt, die sie nicht verstanden. Ein Imperialer Ritter braucht vierzig Hände für jeden Kampftag. Deshalb sind Vessmarker geduldige Kanoniere. Sie können achtzehn Stunden lang Granaten schleppen, ohne zu fragen, wohin sie fliegen, und sie behandeln einen Basilisken mit derselben Ehrfurcht wie den Ritter ihres Lehnsherrn.

Der Maschinenkult ist auf Vessmark eng mit dem Glauben an den Imperator verwachsen. Die Schmiedepriester des Hauses und die Ekklesiarchie teilen sich die Kapellen, und jeder Leibeigene kennt die Gebete beider.

Der Nachteil, den sie mitbringen

Vessmarker gehorchen dem Wappen und nicht dem Rang. Ihr Leben lang hatte das Wort eines Adligen mehr Gewicht als jede Logik. Ein Befehl von jemandem mit Wappenrock wird sofort ausgeführt, eine Warnung von einem einfachen Soldaten oder einem Ratling gilt als Gerede.

Bei Sorrow Weir im Jahr 782.M41 meldete der Ratling-Beobachter Jemmet Querl über Vox, dass die Drukhari ihre Stellung umgehen. Der diensthabende Junker, ein Adelssohn von achtzehn Jahren, überstimmte ihn, weil die Meldung „nicht standesgemäß übermittelt“ worden sei. Die Batterie blieb stehen. Eine Stunde später waren Raider über den Geschützen. Neunundvierzig Kanoniere starben, drei Basilisken gingen verloren, und Querl wurde als Gefangener verschleppt. Seither hängt in jedem Feuerleitstand ein Zettel: „Die Meldung hat keinen Stand.“ Die Älteren lachen darüber. Gehorcht wird er noch immer nicht zuverlässig.

Regimentskultur

Der Drill ist zum Teil Liturgie. Laden, Richten und Abfeuern werden im Wechselgesang zwischen Rohrführer und Mannschaft gezählt. Beim Marsch und beim Granatenschleppen singen sie „Die Glocke von Brandholm“, ein Gießerlied über einen Lehrling, der in die Form fällt und als Glocke weiterläutet. Die Offiziere halten das Lied für morbide. Die Kanoniere singen es trotzdem.

Unterdrückt wird es längst nicht mehr: Vor jeder Feuerbereitschaft legt jeder Kanonier einen Kiesel aus der Heimat auf den Verschluss und steckt ihn danach wieder ein. Wer seinen Kiesel verliert, wird in der Nacht gemieden.

Auf den Transportdecks riecht es nach Waffenöl, Kordit, nassem Filz und dem Weihrauch der Prediger. Man hört Würfel, leise Gebete und das ständige Klopfen der Enginseers an den Verschlüssen.

Die Schnapsration geht an die Geschütze. Jede Mannschaft gießt einen Schluck über das Rohr, den Rest trinkt sie schweigend. Die Toten werden, wenn Zeit bleibt, mit dem Gesicht zur Feuerrichtung begraben, und auf das Grab kommt eine Hülsenkappe. Ohne Zeit trägt man sie in die Rechnung ein, „bezahlt“, und zieht weiter.

Das Kommissariat

Das 213. hat sich mit seinen Kommissaren arrangiert, und das kam nicht aus Zuneigung. Seit Ketterhain glaubt das Regiment, beobachtet zu werden, und der Kommissar ist ihm der sichtbare Beobachter, lieber als ein unsichtbarer. Die Kommissare nutzen dieses Bedürfnis. Erschießungen sind selten, weil die Kanoniere einander anzeigen, noch bevor ein Kommissar etwas bemerkt. Was ihnen fehlt, sind Fürsprecher. Für den Ratling-Beobachter Querl hat bei Sorrow Weir niemand gesprochen. Seitdem trägt Hauptkommissar Holm die Notiz mit seinem Namen in der Brusttasche.