Die Feuerschürer

Anredeformen / Titelkaskade

Ordens-Merksatz

Asche zeugt Asche. Dies ist das erste Verständnis, nicht Verzweiflung über das Verbrannte, sondern Erkenntnis, dass das, was bleibt, selbst neues Feuer trägt. Ein Neophyt lernt, dass der Tod anderer nicht das Ende des Ordens ist, sondern sein Material. Aus vernichteten Feinden baut man neue Burgen.

Stahl wird im Feuer gehärtet. Der eigene Leib ist kein Tempel, sondern eine Waffe. Der Feuer-Ofen formt ihn. Härte erfordert Hitze und Schmerz, und ein Bruder, der nicht bereit ist, sich selbst in der Schlacht zu schmelzen, hat sein Handwerk nicht gelernt.

Der Vorbild lebt in der lodernden Tat. Vulkan wird nicht durch Gebet erreicht, sondern durch das, was man brennend handelt. Die Taten der Feuerschürer sind das Gesicht des Primarus im Materium: jede Explosion, jede Vernichtung eines Feindes ist ein Lob.

Wer brennt, leitet den Willen des Imperators. Der letzte Satz bindet alle zusammen: wer sich selbst als Feuer versteht, ist nicht Sklave seiner Gelüste, sondern Instrument eines größeren Brandes. Der Orden brennt mit Absicht.

Ortsverzeichnis des Festungsklosters

Das Ewige Amboss sitzt in einem System von Höhlen in den sogenannten Eisenadern, einem Bergmassiv an der südlichen Hemisphäre von Tharvekk. Das System ist so groß, dass eine Expedition aus dem Jahr M38 neunzehn große Kammern kartografiert hat, ohne jemals einen „Rückgang“ der Höhlen zu finden: das System kann größer sein, als der Orden offiziell zugibt.

Die Verlorenen Kompanie

Der Orden nennt diese Männer Die Aschflammigen, eine Bezeichnung, die im Ordenseigenen Dialekt bedeutet: diejenigen, die das Feuer sind. Sie sind nicht untot. Sie sind nicht dämonisch besessen. Sie sind einfach die Feuerschürer, deren Genfluss sie bis zur letzten Minute nach vorne treibt.

Der Name und seine Bedeutung. Die Aschflammigen sind formell ein Teil der Verlorenen Kompanie, aber sie nennen sich selbst die Aschflammigen, weil sie nicht länger Männer in Rüstung sind, sondern Rüstungen, die von Feuer angetrieben werden. Der Name verweist auf das Verständnis, dass ihre Menschheit bereits Asche ist; nur das Feuer bleibt.

Das Entfernte Abzeichen. Bei jedem anderen Feuerschürer sind die Schulterblätter mit dem Orden-Abzeichen (eine brennende Lanze über einem Amboss) bedruckt. Bei den Aschflammigen wird dieses Abzeichen entfernt. Stattdessen tragen sie nackten Ceramit, mit weißen Kratzspuren, wo das Symbol war. Das ist kein Zeichen der Schande, es ist das Zeichen eines Mannes, der keine Kompanie mehr hat, nur noch den Flammen-Auftrag selbst.

Das hinzugefügte Werkzeug. An ihrem rechten Unterarm, wo die Black Carapace und die Nervenbündel des Körpers näher zur Oberfläche liegen, wird ein Mnemo-Spule installiert: ein kleines, geometrisches Gerät aus Messing und schwarzem Stahl, nicht größer als ein Kaugummi. Es wird zwischen dem Unterarm und der Innenseite der Kraftrüstung montiert. Die Spule hat zwei Funktionen: Sie speichert Gedanken und Impulse, die ein Bruder während der Schlacht verspürt, und sie gibt subtile elektrische Pulse ab, um seinen Herzrhythmus zu stabilisieren, nicht um ihn zu heilen, sondern um sicherzustellen, dass er lange genug bleibt, um zu kämpfen. Die Spule muss alle zwei Wochen neu kalibriert werden. Ein Bruder kann fühlen, wenn seine Spule arbeitet: es ist wie ein Ticken unter der Haut.

Helm und Kopfbedeckung. Jeder Aschflammige trägt denselben Helm, einen Mk. VII Aquila-Helm mit abgefeilten Verzierungen, gefärbt in einem einheitlichen, dunklen Schwarz (Abhorreth Black, mit dunkelrot Mephiston Red Kantenschliff). Der Helm ist nicht individualisiert, nicht weil die Brüder gleich sind, sondern weil sie es nicht sein dürfen. Ein Aschflammige ist nicht mehr eine Persönlichkeit, er ist eine Funktion. Der einheitliche Helm ist ein visueller Befehl: vergiss, wer dieser Mann war.

Der Befehl zur Schlacht. Wenn eine Abteilung der Aschflammigen befohlen wird, die Schlacht zu betreten, spricht der Sergeant über Vox die Worte:

„Die Asche erkennt keine Grenzen. Brennt, bis die Asche bleibt.“

Was nach dem Tod geschieht. Wenn ein Aschflammiger in der Schlacht fällt, wird sein Körper zur Halle der Wahrheit gebracht, aber nicht in die Kammer der Asche. Stattdessen wird er in das Reliquiarium abgesenkt, in die tiefste, heißeste Zone, und dort wird er auspositioniert in einer speziellen Nische, die bereits vorbereitet ist. Der Ordensmeister selbst spricht über den Körper einen Gesang aus, und dann wird die Nische versiegelt mit weißem Stein, auf dem sein Name eingraviert wird. Der Körper wird in dieser perfekten Hitze konserviert, nicht verbrannt, sondern für immer in dem Moment des Glanzes erhalten, in dem er aufhörte zu leben. Der Orden sagt: Das Feuer hat diesen Bruder genommen, aber die Erde wird ihn halten.

Abgrenzung

Einige Beobachter haben spekuliert, dass die Feuerschürer eine Häresie oder ein verlorener Truppenteil der Adeptus Astartes sind, oder schlimmer, dass sie zur Zeit der Horus-Häresie verdorben wurden und diese Verdorbenheit verbergen. Dies ist nicht wahr. Die Feuerschürer sind keine Ketzerischen Astartes und keine Renegaten im Sinne, dass sie sich vom Imperium abgekehrt hätten. Sie sind eine Abzweigung, aber keine Spaltung.

Die Verwechslung entsteht, weil die Feuerschürer, wie die Verräter-Legionen, eine Religion aus dem Feuer selbst gemacht haben, und wie die Verräter-legions lehren sie, dass Feuer eine Art Wahrheit ist. Aber der Unterschied ist grundlegend: Ein Chaos-Getreuer brennt vom Äußeren, gezogen von den Chaosgöttern. Ein Feuerschürer brennt vom Inneren, gezogen von der Gensaat selbst, die seinem Körper sagt, dass er nur kurz auf dieser Welt ist. Das ist kein Kult von Tzeentch oder Khorne. Das ist eine Biologie, die wie Religion erscheint. Und das ist immer noch absolut loyal gegenüber dem Imperium und gegenüber Vulkan, dem Primarchs, dessen Söhne die Feuer ursprünglich beherrschten.

Übersicht

I. Kompanie — Das Tiefrot

Doktrin. Die Erste Kompanie ist der Veteran-Kern des Ordens: Kämpfer mit zwei Jahrhunderten oder mehr Schlacht-Erfahrung. Sie sind in der Doktrin der Feuer-Überlast spezialisiert: sie nehmen die intensivste Dampf-Waffenkonzentration im Orden und bündeln sie in kleine Trupps, um Feuer-Salven zu erzeugen, die Gebäude und Panzern durchschmelzen. Eine Zugschar der Ersten Kompanie mit zwei Plasma-Gewehren, zwei Flammenwerfer und Schweren Boltern ist nicht weniger tödlich als eine ganze kleine Armee einer weniger spezialisierte Orden. Sie sind nicht dazu gedacht, Linien zu halten, sie sind dazu gedacht, Linien zu brennen.

Held der Kompanie.

Kampfbericht: Die Festung von Tharvekk City. Im Zwölftausenden Jahr (M41.7), während des Jährlichen Flammen-Ansturms, waren die Orks von Waaagh Zagdakka in die südlichen Tiefen von Tharvekk eingebrochen. Sie hatten die alte Siedlung von Tharvekk City gefangen: ein bewohnter Graben unter der Oberfläche mit etwa zehntausend Zivilisten und einer kleinen Garnison von Astra Militarum-Soldaten. Captain Ferrox Pyresworn war noch ein einfacher Sergeant in dieser Zeit; er befehligte nur einen Trupp der Ersten Kompanie, zehn Mann mit sechs Flammenwerfer-Kanonen und vier Schweren Bolter-Trägern. Der Auftrag war einfach: zurückgewinnen die Stadt oder zünde sie an. Kein Mittelweg.

Sergeant Pyresworn befahl seinen Männern, nicht direkt in die Stadt zu gehen. Stattdessen lud er jeden Kämpfer mit einer zusätzlichen Plasmakannister-Reihe. Dann riss er Löcher in den Süd-Korridor: den Wasserkanal, der die Stadt mit der tieferen Höhle verband. Die Orks hatten diesen Kanal blockiert mit ihrem Schrott und Fleisch. Pyresworn befahl seinen Männern, die Blockade zu schmelzen. Das haben sie getan, nicht mit gezielten Schüssen, sondern mit einer reinen, flüssigen Wand aus Flammen und Plasma, die den ganzen Kanal in weniger als zwei Minuten in einen glühenden Tunnel verwandelte.

Die Orks merkten, dass etwas passiert war, zu spät. Als die Feuerschürer in die Stadt eindrangen, fanden sie sie nicht in Ruinen, sondern in Rauch. Neunzig Prozent der Orks-Truppe war bereits geflohen oder in den weißheiß gemachten Korridor gelaufen und hatte sich selbst getötet. Die verbleibenden zehn Prozent, die versuchten zu halten, wurden in vier Minuten mit konzentriertem Feuer vernichtet. Keine Feuerschürer starben. Die Stadt wurde gerettet.

Aber es gab ein Problem: die Hitze von Pyrewsworns Angriff hatte die Zivilisten-Unterkünfte nicht direkt berührt, aber die Wärmewelle und der Druck hatten. Vierzig Prozent der Zivilisten starben von Verbrennungen in den ersten zwei Stunden nach der Befreiung. Captain Ferrox Pyresworn, damals noch Sergeant, sah die Leichen an und fragte seinen Ordensmeister, ob er das Richtige getan hatte.

Der Ordensmeister antworte nicht mit Ja oder Nein. Der Ordensmeister sagte: „Tharvekk hat diese Menschen genommen. Du hast Tharvekk zurückgenommen. Das ist das, was wir tun.“ Pyresworn verstand: In der Welt der Feuerschürer gibt es keine Gewinne ohne Asche. Diese Erkenntnis machte ihn zum Hauptmann. Heute, zwanzig Jahre später, als Ordensmeister, trägt er jene Verbrennungen im Gedächtnis, nicht als Schmerz, sondern als Preis. Und er bezahlt ihn gerne.

II. Kompanie — Das Flammen-Orange

Doktrin. Die Zweite Kompanie ist die taktische Wirbelsäule des Ordens: die Kampfgruppe, die in verschiedenen Rollen arbeitet, von Assault bis Devastator, je nach Mission. Sie sind flexibler als die Erste Kompanie, aber weniger spezialisiert. Ihre Stärke ist, dass sie wissen, wie man schnell zwischen Doktrin-Modi wechselt. Ein Trupps der Zweiten Kompanie, der eine Minute lang in Deckung ist, kann in der nächsten Minute in voller Angriffsformation sein. Sie sind the fire-delivery system of the Orden.

Held der Kompanie.

„Die Flamme fragt nicht um Erlaubnis. Sie brennt, und wir geben ihr Form.“
— Hauptmann, II. Kompanie

Ein unbekannter Hauptmann führt die Zweite Kompanie, sein Name ist nicht aufgezeichnet, weil der Orden das Einzeln-Heldentum nicht fördert. Stattdessen wird die ganze Kompanie als „die Flammen“ bekannt.

Kampfbericht: Ansturm an der Rabenspalte. Im Jahr M41.4 waren orkische Ravager aus der Schlackenweite weit nach Tharvekk eingedrungen. Sie hatten eine Bergpassage, die Rabenspalte, als temporären Bastillon besetzt und blockierten die südliche Route zu den Eisenadern. Die Zweite Kompanie war befohlen worden, die Route freizumachen. Anstatt eine direkte Attacke zu machen, teilt der Hauptmann seine Kompanie: die Hälfte führte einen Frontal-Angriff mit Boltern und Sturmboltern durch und hielt die Orks in der Spalte fest. Die andere Hälfte, mit Flammenwerfer-Schwerpunkt, umgab die Spalte von oben und setzte ein koordiniertes Feuer ein.

Die Orks, von zwei Seiten unter Beschuss, versuchten zu fliehen. Das war der Plan. Der Hauptmann hatte die ganze Zeit ein drittes Element reserviert: Schützen mit Meltern, positioniert in den Höhlen über der Spalte. Als die Orks versuchten zu fliehen, wurden sie in das Melterfeuer laufen. Das war eine Falle innerhalb einer Falle. Die gesamte orkische Kraft, etwa zweihundert starke, wurde in der Spalte aufgelöst, ohne einen einzigen Feuerschürer zu treffen. Der Pass wurde in drei Stunden freigegeben.

III. Kompanie — Die Asche-Grau

Doktrin. Die Dritte Kompanie ist die Scout- und Scout-Kraft des Ordens. Sie arbeiten in Kleidung und Rüstung, die für Geschwindigkeit, nicht Panzerung optimiert ist, sie verwenden häufig Späherpanzer statt Kraftrüstung. Ihre Spezialisierung ist Erkundung in extremer Hitze, die Rückverfolgung orkischer Bewegung durch die Magma-Spalten, und die Verwendung von Flammenwerfer in taktischen Überraschungsangriffen. Sie sind der Ordensmeister's Augen.

Held der Kompanie.

„Feuer hinterlässt keine Fährte. Das ist unser Vorteil.“
— Leutnant Vor'ath Ashwalker

Leutnant Vor'ath Ashwalker befehligt die Dritte Kompanie mit einer Balance zwischen Vorsicht und Aggression, die in der Feuerschürer-Kultur selten ist. Er ist von Tharvekk geboren, sein genetischer Code zeigt einen seltenen Mangel in der schnellen Melanochromium-Reaktion, was bedeutet, dass er deutlich langsamer zeigt die Fluch-Symptome als andere Feuerschürer. Das macht ihn wertvoll, er kann länger klar denken als andere. Das macht ihn aber auch verdächtig. Einige tuscheln, dass Vor'ath mit abnormal Gensaat geboren wurde, dass er nicht völlig Feuerschürer ist.

Vor'ath betrachtet diese Gerüchte mit Gleichmut. Er weiß, dass wenn er in den Flammigen Status einträgt und beginnt, die schmerzhaften Erkrankungen zu erfahren, die andere tun, werde die Gerüchte aufhören. Bis dahin wird er befehlen, kämpfen und brennen, wie jeder andere. Seine Männer vertrauen ihm, weil er das tut.

Kampfbericht: Die Schacht-Verfolgung. Ein orkischer Spähtrupps war in einem der tiefer gelegenen Magma-Schächte eingedrungen: einen Kanal, in dem selbst Feuerschürer mit spezieller Ausrüstung nur wenige Minuten überleben können. Ein normaler Orden würde diesen Schacht räumen und versperren. Vor'ath nahm fünf Scouts und zwei Scouts, alle mit thermischer Schutzkleidung ausgestattet, und verfolgte die Orks in die Schacht hinein.

Der Kampf, der folgte, war nicht eine Schlacht, es war ein Tanz in der Hölle. Vor'ath und seine Männer haben die Orks eingeholt in einen Bereich, in dem die Temperatur so heiß war, dass Metal anläuft. Sie töteten neun der zehn Orks mit präzisem Bolter-Feuer. Der zehnte, ein Warlord, versengte sich selbst mit einer Plasmapistole, bevor Vor'ath ihn erreichte. Sie kamen zurück zu den Eisenadern mit nur einem verletzten Scout, der Verletzung durch Verbrennungen, nicht durch orkische Waffen.

Der Ordensmeister fragte Vor'ath, wie er gewusst hatte, wo die Orks hin würden. Vor'ath antworte: „Sie wussten nicht, wohin sie gingen. Sie rannten vor dem Feuer. Also bin ich dem Feuer gefolgt.“ Dies ist die Art, wie die Feuerschürer Gedanken-Klarheit messen: nicht durch gelehrte Taktiken, sondern durch die Fähigkeit, zu sehen, was die Hitze sieht.

IV. Kompanie — Das Dunkelbraun

Doktrin. Die Vierte Kompanie ist das Hand-Werk-Herz des Ordens, nicht spezialisiert in reiner Schlacht, sondern in der Instandhaltung, Reparatur und Verwaltung der Festung und der Waffen. Sie sind Techmarine, Apothecarii, Ordnungs-Handwerker und Kämpfer mit technischer Schulung. Sie sind nicht weniger effektiv in der Schlacht, aber ihre Hauptrolle ist sicherzustellen, dass die anderen Kompanien brennen können. Sie halten die Flammen am Brennen.

Held der Kompanie.

„Ein sauberes Feuer ist der beste Feuer. Alles andere ist Verschwendung.“
— Veteran-Sergeant Tu'Shan Vaughn, Kommandant von Ashforge

Veteran-Sergeant Tu'Shan Vaughn befehligt eine spezialisierte Einheit innerhalb der Vierten Kompanie: die Ashforge Maniple. Diese fünf Kämpfer in Terminatorrüstung sind nicht das Schwergewicht des Ordens im traditionellen Sinne. Stattdessen sind sie die Flammen-Präzisionisten, spezialisiert auf die Installation und das Feuer von Schwerst-Flammen-Waffen, schwere Melter mit erweiterten Reichweiten. Tu'Shan war ein Fertigstellungs-Techniker, bevor er ein Soldat war; seine Großmeister-Qualifikationen in Waffensystemen sind dokumentiert. Aber mehr noch, Tu'Shan hat ein anderes Vertrauen: wie man sagt, wo das Feuer am meisten sehen will. Ein Techniker, der die Flammenseele eines Maschinengeistes versteht.

Kampfbericht: Belagerung von Tharvekk Station. Im Jahr M41.6 hatten sich Orks in einer der alten Imperiale Garnisons-Strukturen vergraben: der Tharvekk Station, eine befestigte Position mit vier Stockwerk-Türmen und dicken Betonstrukturen. Ein direkter Angriff würde massive Verluste kosten. Der Ordensmeister angefordert Tu'Shan und die Ashforge Maniple.

Tu'Shan studierte die Struktur für vier Stunden. Dann sagte er, dass die Türme nicht von oben oder von den Seiten angegriffen werden sollten, sondern von unten. Er stellte sein Team auf, um vier Positionsierungen unter der Station zu graben, unter jedem Turm-Fundament. Dann montiert die Ashforge vier spezialisierte Schwere-Melta-Systeme, jede in ein Senk-Rohr mit vergrößerter Waffenkammer installiert.

Als alles bereit war, feuerte die Ashforge alle vier Systeme gleichzeitig. Die Strahlen verbrennen durch Beton und Stahl und schmolzen die Fundamente. Die Türme, untergraben, begannen zu wanken. Die Orks, panisch, versuchten zu fliehen. Das war, wenn die anderen Kompanien angreifen. In weniger als zwei Stunden war die Station vernichtet, die Orks ausgelöscht, und die Ashforge hatte keinen Verlust genommen. Tu'Shan erhielt danach einen neuen Titel vom Ordensmeister: „Flammen-Lesen-Meister“, eine Ehre, die bedeutet, dass er nicht nur Feuer gebrauchen kann, sondern es verstehen kann.

V. Kompanie — Das Feuer-Weiß

Doktrin. Die Fünfte Kompanie ist der Neophyt-Kern und der Reserve-Kraft. Ihre Kämpfer sind relativ neu (zwei bis zehen Jahren im Orden), und ihnen fehlt die Spezialisierung der älteren Kompanien. Aber das bedeutet nicht, dass sie schwach sind. Sie sind hungrig. Sie sind schnell. Sie sind bereit, mehr zu brennen als jede andere Kompanie. Sie werden oft als der Stoß-Keil verwendet: werfe die Neophyten gegen die Orks, und sobald sie brechen, lassen die Veteranen sie aufräumen.

Held der Kompanie.

Sergeant Dak'ir Ash'gar befehligt die Flamewright Maniple: zehn Intercessor mit Flammen-Karabiner und Bolter-Pistolen. Sie sind die schnelle Angriffs-Kraft der Fünften Kompanie, und Ash'gar ist erst dreißig Jahre alt (jung für einen Space Marine, aber Feuerschürer altern schneller). Sein Talent ist reine Aggression, er hat eine taktische Ausbildung, aber er ignoriert sie gerne, wenn das Feuer schneller ist. Der Ordensmeister toleriert das, weil Ash'gars Ignoranz ein Muster hat: er gewinnt. Nicht mit Stil, nicht mit Ehre, aber mit flammende Entschlossenheit.

Kampfbericht: Razzia auf Ork-Lager. Ein orkischer Lager war etwa fünfzehn Kilometer nördlich der Eisenadern aufgebaut worden: eine temporäre Militär-Position, aus der die Orks Überfälle durchführten. Der Ordensmeister befohlen dem Flamewright, das Lager zu zerstören. Ash'gar kam mit zehn Männern an.

Sie brannten das Lager in einer Stunde. Keine Feuerschürer starben. Etwa dreihundert Orks wurden getötet. Der Ordensmeister fragte Ash'gar später, wie das möglich war. Ash'gar antworte: „Wir haben nicht taktiert. Wir sind eingedrungen und haben alles verbrannt. Sie hatten nicht Zeit, zu denken.“ Dieses Denken (der Glaube, dass Geschwindigkeit und Gewalt ein Plan ersetzen können) ist nicht die Feuerschürer-Doktrin. Aber in den jungen Fällen, führt es zum Erfolg. Der Ordensmeister gab Ash'gar ein privates Gespräch, in dem er sagte: „Eines Tages werden die Orks schneller. Dann wirst du verstehen, dass du kein Plan hast. Bis dahin: keine Befehle.“ Das war eine Belohnung und eine Warnung zugleich.

Captain Ferrox Pyresworn — Ordensmeister

Beschreibung. Ferrox Pyresworn trägt die schiere Gegenwart eines Mannes, der kein anderes Leben mehr kann als das Brennen. Er ist seit hundertachtzig Jahren im Orden, lange genug, um die Grenzen der Gensaat zu verstehen, kurz genug, um noch immer in der Ersten Verstärkung zu sein. Seine Haut ist von den Melanochromium-Reaktionen grau-schwarz geworden, ein Effekt, den er nicht mit den beschönigenden Cremes versteckt, die einige ältere Brüder verwenden. Seine Augen sind ein blindendes Bernstein-Gelb, und sein Atemzug hat einen leicht schwefel-ähnlichen Geschmack, ein Sign, dass die inneren Organe anfangen, auf die konstante Hitze zu reagieren.

Ferrox trägt die Artefakt-Rüstung der Ordensmeister: eine Mark-VII-Aquila, die in einem noch intensiveren Rot gefärbt ist als die normale Erste Kompanie, mit Akzenten aus echtem Gold, das in die Schulterblätter eingelegt ist. Seine Waffe ist der sogenannte Vulkans Gedächtnis, ein Energieschwert mit einem Kern aus vulkanischem Metall, das angeblich von einem Fragment einer Waffe Vulkans selbst geschmiedet wurde. Die Klinge lodert mit rotem Licht, wenn es in der Schlacht gezogen wird.

Ausrüstung und Waffen. Vulkans Gedächtnis ist sein Hauptwaffensystem. Es ist ein Energieschwert mit einer Länge von etwa 1,2 Metern, die Klinge durchquert von Linien aus Vulkanit, das in der Smitherarbeit eingelegt wurde. Die Spitze ist zu einem feinen Punkt geschärft, und die Schneide ist eine Konstante Helle: rot, wenn es ruht, leuchtend orange, wenn Feuer brennt. Im Rückenstoß wirkt es wie ein Flammenwerfer: wenn die Spule richtig justiert ist, kann eine einzelne Schwinge eine Linie von Feuer entlang der Klinge zeigen, die einen Gegner in Brand setzen kann. Das ist nicht eine Flammen-Effekt, das ist das Ding selbst, heraus geladene von der Kernenergie der Klinge.

Seine Sekundärwaffe ist eine Bolterpistole mit dem Namen Kar's Schrei: schwarz lackiert mit roten Akzenten, die Pfeife mit Vulkanit-Details gefüllt, um den Lauf zu kühlen. Die Munition, die er verwendet, wird als Feuer-Kern bekannt: spezielle Bolter-Geschosse, die eine kleine Plasma-Zünder-Kern haben, was bedeutet, dass jeder Treffer nicht nur Schlag verursacht, sondern auch eine kleine Explosionswelle der Hitze.

Er trägt auch einen Strahl-Werfer an seinem rechten Unterarm: ein implantierten Feld-Generator, der ihn befähigt, ein Sturmschild für kurze Zeit zu aktivieren. Es ist nicht das typische Kraftfeld eines Sturmschildes, sondern ein Flammen-Schild, ein Feld aus Feuer und Hitze, das Angreifer verbrennt, wenn sie durchdringen.

Zitate.

„Tharvekk ist nicht unser Gefängnis. Es ist unser Whet-Stein. Wir schärfen uns selbst an seinem Feuer, jeden Tag, bis wir eine Klinge sind, die nicht zerbrechen kann.“

„Ein Bruder, der nicht bereit ist zu brennen, ist nur ein Stein. Wir sind keine Steine. Wir sind das Feuer, das den Stein formt.“

Kampfanekdote — Die Belagerung der Goldenen Mauer.

In M41.5 war eine massive orkische Kriegshorde (Reste von Waaagh Zagdakka und mehrerer anderer Clan-Verbindungen) über die südliche Passage in die Eisenadern eingebrochen. Sie wollten zum Herzen von Tharvekk durchstoßen und das Reliquiarium selbst nehmen, für Gründe, die nie ganz klar waren. Aber die Orks hatten eine Festung gebaut, eine Struktur aus raubgold und Schrott, die sie Goldene Mauer nannten, weil sie Monumente der alten Imperiale Zivilisation geplündert hatten und mit echtem Gold aufgetürmt hatten.

Der Ordensmeister (damals noch Captain Ferrox Pyresworn) war befohlen worden, diese Festung zu zerstören. Es war eine unmögliche Aufgabe. Die Goldene Mauer war vierzig Meter hoch, zehn Meter dick, und sie war vollgestopft mit orkischen Kämpfern. Ein direkter Angriff würde die Feuerschürer ausbluten.

Pyresworn befahl seinen Männern, eine Sache zu tun: alle Flammenwerfer-Munition zu sammeln. Nicht zu sparen, nicht zu rationieren: alles. Er ließ Logistik-Anfragen einreichen zum Adeptus Mechanicus, um zusätzliche Flammenwerfer-Reserven zu bekommen, und während diese eintrafen, arbeitete er seine Strategie aus.

Dann, an einem Tag, als die Vulkane von Tharvekk eine besondere Serie von Eruptionen hatten, die Spalten glühten stärker als normal, befahl Pyresworn einen Angriff. Aber nicht auf die Mauer selbst. Stattdessen fokussiert er seine Feuer-Kraft auf den Grund unter der Mauer. Seine Flammenwerfer-Mannschaften gruben hinein mit gezielten Feuerstrahlen, schmolzen den Untergrund, bis der Struktur selbst zu sinken begann.

Die Goldene Mauer fiel nicht in eine Explosion, sie sank, langsam, in den Boden, als würde die Erde sie essen. Die Orks an der Oberseite versuchten zu fliehen, aber es gab keinen Ort zu fliehen. Sie stürzten hinab in die Spalten, brannten oder ertranken im geschmolzenen Magma-Zug. In sechs Stunden war keine Mauer mehr vorhanden, und keine Orks.

Später fragte ihn der Priester des Ordens, ob das Feuer von außen oder von innen kam. Pyresworn antworte: „Das ist die gleiche Frage. Feuer ist Feuer. Ob es die Mauer anbrennt oder den Grund unter ihr schmelzt, es spielt keine Rolle. Das Ergebnis ist das gleiche: Asche.“

Der Priester sagte, dass dies ein gutes Verständnis des Flammen-Weges war. Der damalige Captain Pyresworn wurde später zum Ordensmeister gewählt, teilweise deshalb.

Leutnant Vor'ath Ashwalker

Beschreibung. Vor'ath Ashwalker ist ein Anomalie in den Feuerschürer-Aufzeichnungen, nicht wegen einer augenfälligen Verdorbenheit, sondern wegen einer Verdorrung, die zu langsam ist. Ein Standard-Feuerschürer zeigt die ersten Symptome des Fluch-Stadiums innerhalb von zwei Jahren nach der Gensaat-Implantation. Vor'ath ist achtundvierzig Jahre alt in Dienst und zeigt kaum über die Anfangs-Verfärbung hinaus. Das macht ihn verdächtig, aber auch wertvoll. Er ist einer der wenigen Feuerschürer, die noch klar denken können, ohne dass die konstante Entzündung seine Kognition übernimmt.

Seine Haut zeigt nur eine leichte Grau-Verfärbung, konzentriert an den Fingerspitzen und dem Nacken. Seine Augen sind noch immer ein helles Grün, nicht Bernstein, ein Zeichen der frühen Melanochromium-Reaktion, die nicht wirklich zu nehmen Fahrt aufgenommen hat. Manche Brüder murmeln, dass er nicht wirklich Feuerschürer-Gensaat trägt, dass er eine Imitation ist. Vor'ath ignoriert dies mit einer Gleichmut, die größer ist als die eines typischen Space Marine. Er weiß, dass, wenn die Symptome wirklich nachlassen, er irgendwann in den Status der Verlorenen übergehen wird, und dann werden die Gerüchte enden, weil er tot sein wird.

Er trägt die Mark-VI-Corvus Rüstung der Kundschafter, nicht der Standard-Mark-VII der Infanterie, und bevorzugt Mobilität über Panzerung. Seine Schulterblätter sind in Asche-Grau markiert, der Farbe der Dritten Kompanie.

Ausrüstung und Waffen. Vor'ath ist ein Meister der Schimmer-Lanze, einer speziellen Variante des Bolter-Karabiners, die für schnelle, genaue Schüsse in Tunneln optimiert ist. Die Waffe ist leicht und schwach auf Langstrecken, aber in den engen Korridoren von Tharvekk ist sie tödlich. Er trägt auch einen Plasma-Dolch an seinem Hüftkolter, nicht eine Waffe zum großangelegten Einsatz, sondern für enge Klinge-zu-Klinge-Konfrontationen. Der Dolch ist klein, kaum größer als eine menschliche Hand, aber die Plasma-Spule darin kann eine orkische Rüstung schmelzen.

Sein Schild ist ungewöhnlich, nicht ein Standard-Sturmschild, sondern ein Wärme-Ableitungsfeld, das er an seinem linken Unterarm trägt. Das Feld reflektiert Hitze und Flammen, nicht durch ein Kraft-Feld, sondern durch physische Keramik-Paneele, die mit reflektiver Schicht überzogen sind. Im Kampf, wenn Flammenbluher um ihn herum entladen, kann das Feld einen Großteil der Hitze ableiten, was Vor'ath befähigt, in Bereichen zu operieren, in denen selbst andere Feuerschürer zusammenbrechen würden.

Zitate.

„Der Fluch schlägt jeden. Aber nicht alle Schlüge sind gleich. Meiner ist langsam. Das bedeutet nicht, dass ich befreit bin, es bedeutet nur, dass ich länger zu sehen habe, bevor ich brenne.“

„Ein Feuer, das nicht sieht, ist nur Hitze. Ein Feuer, das denkt, ist Waffe. Ich bin eine Waffe, solange mein Verstand nicht zu Asche wird.“

Kampfanekdote — Die Verfolgung von Waaagh Zagdakka.

Im Jahr M41.3 hatte ein großer Teil der Waaagh Zagdakka eine tiefe Magma-Spalte durchdrungen, eine sogenannte „Untere Schacht“, um ihre Basis nördlich der Eisenadern zu vergrößern. Der Ordensmeister befahl Leutnant Vor'ath, das Lager zu lokalisieren und zu Bericht zu erstatten. Ein normaler Scout-Missionen hätte zwei Wochen gedauert. Vor'ath kam in fünf Tagen zurück.

Das war nicht, weil er schneller reiste, sondern weil er seine Weise änderte. Anstatt eine Route zu verfolgen, folgte er dem Feuer selbst, er wusste, dass die Orks, wenn sie sich bewegten, Hitze-Signaturen hinterließen. Der Grund ist nicht gekühlt schnell genug, um die Spuren zu verbergen. Ein normaler Scout würde dies nicht sehen. Aber Vor'ath, mit seinem unterentwickelten Melanochromium-Reaktion, hatte noch eine Art klaren Denken, die ihm erlaubte, zu sehen, dass die Hitze ein Muster hatte: die Bewegung der Orks.

Er fand ihr Lager, dokumentierte ihre Stärke (etwa viertausend Kämpfer), und kam zurück zum Bericht. Der Ordensmeister fragte ihn, wie er die Route wusste. Vor'ath antworte: „Ich bin nicht der Route gefolgt. Ich bin dem Lager gefolgt, indem ich gesehen habe, was es genommen hatte und wo es seine Hitze verlassen hatte.“ Das war ein Denk-Prozess, den nicht viele Feuerschürer zugeben würden. Aber es war effektiv. Der Ordensmeister sandte die Erste Kompanie, um das Lager auszulöschen, und es wurde getan, ohne Überraschungen, weil Vor'ath die genaue Konfiguration dokumentiert hatte.

Später fragte der Ordensmeister Vor'ath privat, ob er glaubte, verdammt zu sein. Vor'ath antworte: „Jeder ist verdammt. Ich bin einfach verdammt langsamer.“

Chaplain Ob'san Kraath

Beschreibung. Ob'san Kraath ist nicht nur ein Ordenspriester: er ist eine lebende Widerlegung der sanften Philosophie der Salamanders, die er ein „Häresie gegen die wahre Natur von Vulkan“ nennt. Er ist hundertdreißig Jahre im Orden, und er trägt die tiefsten Zeichen der Fluch-Progression, nicht im körperlichen Sinne, wo er noch relativ intakt ist, sondern im Geistigen. Er ist fast zu Asche in seinem Denken geworden.

Seine Haut ist fast komplett schwarz-grau, und sein Zahnschmelz zeigt Lücken, wo Zähne gefallen sind und nicht ersetzt wurden. Er trägt keinen Standard-Helm — stattdessen trägt er einen alten, angesengt Ordenspriester-Helm, mit dem Symbol der Feuerschürer — die brennende Lanze — tief eingraviert, und der Helmgrill ist schwarz vom Schmutz vieler Jahrzehnte.

Seine Rüstung ist Mk. VII Aquila, mit schwarzen Kettenhängen, die auf Hüfthöhe hängen. Der Hals-Bereich ist offen, um einen dicken, scharlachrot Stoff freizulegen, der mit goldenen Fasern bestickt ist: der Stoff trägt litanei und Gebete in einer Sprache, die nicht Standard-Imperiale ist, sondern ein älter Dialekt der Nocturne-Sprachen.

Ausrüstung und Waffen. Ob'san trägt einen Eviszerator, keine Standard-Ordenspriester-Waffe, sondern eine extremer gewählte Variante mit einer längeren Kettenlänge und größeren Kettenblättern. Der Eviszerator ist ein Werkzeug der Zerstörung, nicht ein Instrument der Predigt. Es ist auch eine Aussage: dass die Worte von Vulkan, sprechen in diesem Orden, nicht sanftheit und Sorgfalt sind, sondern Feuer und Zerstörung.

Er trägt auch eine Flammenpistole, eine kleine, tragbare Flammenwaffe, die an seiner rechten Hüfte montiert ist. Der Lauf ist mit einer Schrift versehen, auf der die Worte der Litanei des Zweiten Atems eingraviert sind, in vier Zeilen, eine für jede Strophe.

Seine Primär-Rüstungs-Mittel ist ein Sturmschild, aber nicht für Verteidigung, sondern für Botschaft. Der Schild ist eine weiße Oberfläche mit schwarzem Symbol des brennenden Ambosses darauf, und unter dem Symbol sind siebzehn Namen eingraviert: siebzehn Feuerschürer, die der Chaplain selbst in die Aschflammigen-Formationen befohlen hatte. Alle siebzehn sind inzwischen tot, ihre Körper im Reliquiarium. Der Schild ist seine öffentliche Buße, oder sein öffentliches Zeichen, dass er für diese Entscheidungen nicht bereut.

Zitate.

„Vulkan lehrte Mitgefühl für einzelne Menschen. Aber Vulkan verstand nicht, dass einzelne Menschen zu Asche werden. Ich verstehe es. Das ist das, was ich predige.“

Kampfanekdote — Die Predigt von Tharvekk City.

Nach der Befreiung von Tharvekk City im Jahr M41.7 (siehe die Kampfgeschichte von Captain Ferrox Pyresworn), als viertausend Zivilisten in den Flammen gestorben waren, befahl der Ordensmeister dem Chaplain Ob'san, eine Gedenkfeier zu halten. Ein normaler Ordenspriester hätte eine Trauer-Zeremonie durchgeführt, eine, die den Verlust beklagte und den Toten Ehre zollte.

Ob'san tat das Gegenteil. Er versammelte die überlebenden Zivilisten in der Halle der Wahrheit, wo die Magma-Spalten sichtbar waren, und hielt eine Predigt. Aber die Predigt war nicht Mitgefühl. Die Predigt war eine Erklärung, dass die Zivilisten, die gestorben waren, nicht opfer waren, dass sie, indem sie in den Flammen starben, Teil der Transformation von Tharvekk selbst wurden. Sie waren Asche. Sie waren jetzt Fundament.

Die überlebenden Zivilisten (viele von ihnen in Trauer, viele in Schock) reagierten mit Schweigen. Aber der Ordensmeister, der zuhörte, nickte. Das war die korrekte Lehre. Der Chaplain hatte nicht gelogen oder verfälscht: er hatte die Wahrheit gesprochen, die hässlich und unkomfortable ist.

Später fragte ein junger Novize den Chaplain, ob die Worte nicht hart waren. Der Chaplain antworte: „Das Feuer ist hart. Hätte ich meine Worte erweicht, hätte ich das Feuer verraten. Stattdessen habe ich gelehrt, dass keine Worte weit genug hart sind, um seine Natur zu beschreiben.“

Der Novize fragte dann: „Also lieben Sie die Toten nicht?“ Der Chaplain antworte: „Ich liebe das Feuer, das sie genommen hat. Das ist die einzige wahre Liebe, die ein Feuerschürer haben kann.“

Die Asche kennt keinen Namen

Der Veteran-Sergeant N'keln Or'ven erkannte schon lange nicht mehr den Klang seiner eigenen Atemzüge. Fünfzehn Jahre in der Dritten Kompanie, und der Filter in seinem Helm war so mit Staub und Asche überzogen, dass jeder Atemzug ein Arbeitsgeräusch war, nicht ein Geräusch eines atmenden Menschen. Das war gut. Der Mensch war schon lange gegangen. Der, der übrig war, war nur noch ein Instrument.

Er bewegte sich durch die unteren Schächte von Tharvekk mit einer zehn-Mann-Patrouille. Die Missionen war einfach: Spuren aufspüren, Orks lokalisieren, berichten. Kein Kampf. Aber Or'ven wusste, dass das „kein Kampf“ nur bedeutete, dass der Kampf sich heute versteckt hatte, nicht dass er nicht kommen würde.

Die Spalte vor ihnen war eine neue Öffnung. Das war in den Daten von zwei Wochen davor nicht vorgekommen. Das bedeutete, dass etwas unterhalb die Decke durchgebrochen hatte. Entweder Magma, das hoch genug gestiegen war um Gestein zu schmelzen, oder etwas Anderes, das genug Kraft hatte, um eine Wand zu durchbrechen.

Or'ven signalisierte dem Trupp: fünf Finger, schnell nach vorn, dann gespreizt. Defensiv Formation. Sie bewegten sich hinein.

Die Spalte führte tiefer, in eine Höhle, die nicht auf den Karten war. Das allein war verdächtig. Aber als Or'ven das Infrarot-Spektrum in sein Helm-Visier schaltete, sah er das Problem klar: Wärmesignale. Viele. Etwa dreißig Körper mit Ork-Wärmesignaturen, verteilt über den Boden der Höhle. Sie schliefen.

Ein orkisches Lager, versteckt in einer unmappiert Höhle. Das war eine Entdeckung, die berichtet werden musste. Das war die Mission: berichten.

Aber Or'ven sah auch etwas anderes. In der Mitte des Lagers war ein großer Ork, größer als die anderen, mit einer Wärmesignatur, die intensiver war. Das war nicht normal. Die Orks waren warm, ja, aber dieser war anders warm. Die Signatur war flüchtig, schwankend, als würde der Körper nicht richtig Temperatur halten.

Das war entweder ein sehr kranker Ork, oder es war etwas anderes.

Or'ven erkannte es in seiner dritten Sekunde des Betrachtens: Der Ork trug etwas Metallisches. Etwas unter seiner Haut, etwas das elektronisch war. Das war nicht natürlich.

Das war Technologie.

Ohne zu denken, weil denken zu langsam war, befahl Or'ven seinen Männern zu schießen. Fünf Bolter-Schüsse, koordiniert, alle auf den großen Ork. Die Explosion weckte das Lager auf.

Das, was folgte, war kein Kampf, den Or'ven hätte vorhersehen können. Die Orks in dem Lager waren nicht Standard-Krieger. Sie waren Hybriden: halb-Ork, halb-etwas anderes, ihre Haut teilweise schuppig, ihre Augen teilweise vertikal. Und die große, die Or'ven zu besiegen versuchte, war nicht ein Ork. Es war ein Anführer-Gestalt mit vier Armen und einer Intelligenz hinter seinen Augen, die Ork-Hirne nicht tragen konnten.

Symbionten. Das Wort kam Or'ven in den Sinn, aus einem halbvergessenen Unterricht in der Schule der Feuerschürer. Symbionten-Kultisten. Das Imperium hatte vor ihnen gewarnt, hatte ihre Namen verdammt. Sie waren nicht Orks. Sie waren etwas viel Schlimmeres.

Or'ven befahl den Rückzug.

Aber der Rückzug war nicht einfach. Die Symbionten (es gab mindestens fünfzehn von ihnen, versteckt unter den Orks-Gerippen) drängten nach vorne. Or'vens Männer töteten drei von ihnen, vier von den Orks, aber eine Runde von einem verborgen Feuer-Punkt traf seinen zweiten Schützen direkt in die schwarze Carapace zwischen den Schulterblättern. Der Mann fiel. Or'ven konnte nicht zurück gehen.

Das war die Regel. Ein gefallener Bruder ist ein gefallener Bruder. Du rückst nicht ab, um die Überreste zu holen. Die Asche ist Asche.

Die verbleibenden neun zogen sich zurück, durch die Spalte, in den Tunnel, in Richtung der Eisenadern. Hinter ihnen war das Gebrüll der Symbionten und der Orks, das Gebrüll von etwas, das zum ersten Mal in dieser Tiefe von Tharvekk gefunden worden war: eine Kraft, die nicht nur kämpfen konnte, sondern auch planen konnte.

Im Ewigen Amboss, in der Kammer der Offiziere, saß der Ordensmeister Ferrox Pyresworn und hörte dem Bericht zu. Veteran-Sergeant Or'ven stand vor ihm in Parade-Rüstung, schwitzend under den Anstrengungen des langen Abstiegs zurück in die Höhe. Leutnant Vor'ath Ashwalker stand an der Seite des Ordensmeister, sein Helm unter dem Arm.

„Symbionten,“ sagte der Ordensmeister ruhig. „Nicht Orks. Nicht Chaos. Etwas anderes.“

„Ja, Ordensmeister,“ sagte Or'ven. „Das war, was wir geschlossen haben.“

„Und Sie haben den Bruder zurückgelassen.“

„Ja, Ordensmeister.“

Der Ordensmeister nickte. Das war das Richtige. Die Regel war die Regel. „Die Kraft, die Sie beschreiben, vier Arme, Intelligenz in den Augen, das ist eine Magus-Gestalt. Ein Anführer unter den Symbionten. Das erklärt die Präsenz.“ Der Ordensmeister wandte sich zu Vor'ath. „Was denken Sie?“

Vor'ath brauchte einen Moment. „Ich denke, dass der Feind sich ändert. Ich denke, dass die Orks, die wir zu kennen dachten, nur eine Schicht waren. Und darunter ist etwas anderes, das sie benutzen, wie wir einen Bolter benutzen.“

Das war eine Aussage, die Or'ven schockiert hätte, bevor er ein Feuerschürer war. Flammen nicht ausreichen? Das war Häresie. Das war gegen alles, was in der Dritten Kompanie gelehrt wurde.

Aber Or'ven war kein Einfacher mehr. Or'ven war ein Veteran-Sergeant, und sein Verstand hatte genug Zeit gehabt, das zu absorbieren: nicht alle Feuer sind gleich. Ein Feuer, das die richtige Beute nicht trifft, ist nur Hitze.

„Sie werden eine Einsatz-Truppe führen,“ sagte der Ordensmeister zu Or'ven. „Ihnen werden Panzerkörper gegeben: Terminatoren. Sie werden bewaffnet mit Meltern, nicht Flammenwerfer. Sie werden in diese Spalte hinabgehen, Sie werden diese Magus-Gestalt finden, und Sie werden sie schmelzen.“

„Und der Bruder, Ordensmeister? Der, den wir hintergelassen haben?“

Der Ordensmeister sah Or'ven direkt an. „Der Bruder ist bereits Asche. Er wird in dem Reliquiarium erwachen, nicht wörtlich, sondern symbolisch. Er wird ein Teil des nächsten Steins sein, der diese Festung stützt. Das ist sein Segen.“

Or'ven nickte. Das war das korrekte Verständnis.

„Gehen Sie,“ sagte der Ordensmeister. „Bereiten Sie sich vor. Sie gehen in zwei Stunden ab.“

Zwei Stunden später, in der Rüstungs-Kammer, half Techmarine Dak'ir Or'ven in eine Terminatoren-Rüstung. Das war eine heilige Handlung, und Or'ven konnte die Spannung in den Händen des Techmarine spüren, nicht Furcht, sondern Konzentration. Jedes Schloss wurde genau gesetzt. Jede Verbindung wurde getestet. Die Black Carapace Implantate in Or'vens Rücken verbanden sich mit den Neuronal-Anschlüssen der Rüstung.

Dann wurde die Melee-Waffe gegeben: ein Thunder Hammer, schwer und unruhig in seinen Händen. Dann wurden die Melter geladen, in doppelter Träger-Konfiguration, auf den Unterarmen montiert. Sie waren schwer. Sie waren tödlich.

Vor'ath trat ein, um den Seal zu überprüfen.

„Sie werden sehen Farben, die Sie nicht erwartet haben,“ sagte Vor'ath. „Sie werden Formen sehen, die nicht in den Schlacht-Berichten dokumentiert sind. Die Symbionten, sie sind keine Krieger wie Orks. Sie sind Netzwerk. Wenn einer verletzt wird, wissen alle Anderen. Sie werden koordiniert kämpfen.“

„Verstanden, Leutnant,“ sagte Or'ven.

Or'ven nickte.

In der Spalte, zwei Stunden später, fand Or'ven das Lager nicht mehr schlafend. Die Symbionten wussten, dass er kommen würde. Das bedeutete, dass sie wirklich intelligent waren: sie hatten den Rückzug aus dem ersten Kampf als einen Vorwurf verstanden, nicht als eine Flucht.

Die Magus-Gestalt war größer, jetzt im Vollkampf, ihre vier Arme ausgebreitet, jede mit einer Waffe, eine Waffe, die Or'ven nicht erkannte, aber instinktiv verdächtig war. Dahinter waren etwa dreißig der kleineren Symbionten, ihre Augen leuchtend in Infrarot.

Or'ven befahl seinen neun Männern, neun andere Veteranen in Terminatoren-Rüstung, alle bewaffnet mit Meltern, in die Linie zu gehen.

„Alle Feuer,“ befahl er. „Konstant. Keine Unterbrechung.“

Neun Melter entzündeten sich gleichzeitig. Die Strahlen waren nicht Flammen, sie waren schmelzendes Licht, konzentriert, absolut. Sie trafen die Magus-Gestalt direkt, und für eine halbe Sekunde nichts passierte. Dann begann die Gestalt zu schmelzen. Nicht zu brennen. Zu schmelzen. Das Fleisch fiel in Klumpen ab. Die Rüstung, die sie trug (und ja, sie trug Rüstung, metallisch und fremd), fiel auseinander wie Schnee.

In drei Sekunden war die Magus-Gestalt nicht mehr. Nur noch eine schmelzende Masse auf dem Boden der Höhle.

Die kleineren Symbionten brachen auf und liefen. Das war interessant. Sie hätten kämpfen sollen. Das war, was Orks tun würden. Aber sie liefen. Das bedeutete, dass ohne den Anführer das Netzwerk kollabiert war.

Or'ven befahl dem Melterfeuer auf die fliehenden Symbionten weitergegeben. Zehn von ihnen wurden getötet. Die anderen verschwanden in die dunkleren Teile der Höhle, wo selbst die Melter nicht folgen konnten.

Aber es war genug. Das Lager war zerstört. Die Magus-Gestalt war Asche.

Der Rückweg zu den Eisenadern war hart. Eine der Terminatoren-Rüstungen war beschädigt durch eine Waffe, die Or'ven nicht vollständig verstanden hatte: eine Art von Energie-Strahl, die direkt durch den Schild drang. Der Bruder, der die Rüstung trug (Sergeant Kel'vorn, ein Mann mit hundertfünfzehn Jahren im Dienst), klappte zusammen, bevor sie die Höhle verließen.

Or'ven konnte nicht zurückkehren. Or'ven konnte ihn nicht holen.

Aber Or'ven sah, wie Kel'vorn, während er fiel, ein Gebet sprach. Or'ven konnte es nicht hören, die Helm-Kanäle waren zu laut mit Strahlung und Alarm, aber Or'ven konnte sehen, wie die Lippen sich bewegten. Das war genug.

„Die Magus-Gestalt wurde eliminiert,“ sagte Or'ven. „Das Lager wurde zerstört. Das Netzwerk, das wir hypothetisiert hatten, war real, ohne den Anführer kollabierte es.“

„Ja, Ordensmeister. Einige der Symbionten entkamen in tiefere Höhlen. Wir konnten sie nicht folgen.“

Der Ordensmeister nickte langsam. „Das ist ein neuer Feind auf Tharvekk. Nicht Orks. Nicht Chaos. Etwas anderes. Etwas, das plant, das netzwerkt, das sich anpasst.“

Vor'ath trat vor. „Was sind Ihre Befehle?“

Der Ordensmeister saß still für eine lange Zeit. Dann sagte er: „Wir schreiben einen neuen Kapitel in die Chroniken der Feuerschürer. Ein Feind, gegen den die Flammen nicht ausreichen. Das ist nicht Schwäche. Das ist Evolution.“

Or'ven verstand nicht, was der Ordensmeister meinte. Aber Vor'ath nickte, als ob er es verstanden hätte.

„Wir werden eine neue Doktrin aufbauen,“ sagte der Ordensmeister. „Eine, die nicht nur Flammen ist, sondern auch Intelligenz. Und ich werde einen neuen Orden schaffen, nicht eine Kompanie, sondern einen Spezial-Trupp, spezialisiert auf die Jagd von Symbionten-Ansiedlungen.“

„Und wer wird diesen Trupp führen?“ fragte Vor'ath.

Der Ordensmeister sah Or'ven an. „Der Veteran-Sergeant, der gerade drei Stunden unter der Erde einen magischen Anführer geschmolzen hat. Or'ven wird diese Gruppe führen. Er wird 'Jäger' genannt werden. Er wird kein Standard-Titel haben, nur ein Name, den der Orden wissen wird. Und er wird allein arbeiten, wenn nötig.“

Or'ven wollte etwas sagen. Aber er wusste, dass zu sprechen falsch war. Stattdessen neigte er seinen Helm.

Der Ordensmeister stand auf. „Asche kennt keinen Namen, Or'ven. Aber Feuer kennt die Hände, die es hält. Das werde ich nicht vergessen. Noch nicht heute, noch nicht morgen. Die Asche wird Ihren Namen in die nächsten Steine schreiben, wenn das geschieht. Aber bis dahin, gehen Sie. Bereiten Sie sich vor. Die Symbionten werden zurück kommen. Und Sie werden warten.“

As Or'ven sich drehte, um zu gehen, hörte er Vor'ath hinter sich sagen: „Das ist wie es sein sollte.“

Der Leutnant verstand: Tharvekk ändert sich. Die Feuerschürer ändert sich. Und Or'ven, der keine eigenen Gedanken mehr hatte, der nur noch Instrument war, war jetzt der Schlüssel zu dieser Änderung.

Die Asche kennt keinen Namen.

Aber die Flammen kennen die Hände, die sie tragen.