211th Saltmarrow Super-Heavy

Aushebung und Tithe

Die 211th war nicht Teil des regulären Zehnten. 781.M41 brach drei Systeme entfernt ein Kriegsherr der Verräter aus dem Varunesse-Golf aus, und das Sektorkommando verlangte von Saltmarrow binnen eines Jahres Panzertruppen. Saltmarrow besaß keine nennenswerte Panzertradition, aber es hatte bei Gant Deep einen Schmiedeschrein des Mechanicus mit vier Rümpfen der Baneblade-Klasse, die auf Besatzungen warteten, und es hatte Gefängnisse. Die planetare Gouverneurin leerte sie. Sträflingen von den Chemieplattformen wurde die Einberufung oder der Ertränkungskäfig angeboten, und fast alle wählten den Rumpf.

Notaushebungen sind schlechter ausgebildet und zorniger, und die Strafkonskription machte beide Zustände dauerhaft. Diesen Männern hatte ihre Welt bereits einmal gesagt, dass sie nichts wert seien. Gouverneurin Ilsabet Corrowan schickte ihre stärksten und technisch begabtesten Gefangenen statt ihrer schwächsten, denn eine Einstufung als Exactis Particular bestraft Minderlieferung mit Hinrichtung, und eine superschwere Kompanie, die in ihrem ersten Gefecht versagt, wird auf die Person zurückverfolgt, die ihre Listen unterzeichnet hat.

Was die Heimatwelt verlor

Die Plattformen der Corrowan Banks liefen mit Sträflingsarbeit, und ausgehoben wurden gerade die Sträflinge, die die Cracktürme am besten kannten. Binnen eines Jahres verloren die Banks die Männer, die eine Drucksäule am Klang der Rohre ablesen konnten; drei Türme barsten im ersten Winter und wurden nie wieder aufgebaut. Die Gefängnislieder des Hollow Gaol, im Wechselgesang über vierzig Zellen hinweg gesungen, haben heute elf Stimmen und niemanden mehr, der sich an die dritte Strophe erinnert. Der Plattform-Dialekt namens Brineknot, eine knappe Sprache aus Handzeichen und zweisilbigen Wörtern, die auf lärmenden Decks gebraucht wurde, wird nur noch an Bord zweier Panzer irgendwo außerhalb der Aufzeichnungen des Munitorum fließend gesprochen.

Die Heimatwelt

Saltmarrow ist eine Welt aus grauem Wasser ohne Land über der Flutlinie, abgesehen von vulkanischen Felsnadeln und den künstlichen: Raffinerieplattformen, an Ketten verankerten Wohntürmen und den Gefängniskähnen, die im Windschatten der Corrowan Banks vertäut liegen. Neun Monate im Jahr ziehen Stürme über den Äquator. Das Meer ist reich an gelösten Promethium-Vorstufen, und die gesamte Wirtschaft des Planeten besteht darin, sie zu pumpen, zu cracken und zu verschiffen.

Die Gesellschaft ist senkrecht geschichtet. Plattformbesitzer leben auf den oberen Decks, freie Arbeiter in der Mitte und Sträflinge unter der Wasserlinie in den Crackkammern, wo die Dämpfe am dichtesten sind und die Lebenserwartung ab der Verurteilung etwa zwölf Jahre beträgt. Der Wert eines Sträflings bemisst sich in raffinierten Tonnen, und die Gerichte verurteilen großzügig, wenn der Ausstoß sinkt.

Das brachte genau hervor, was eine superschwere Kompanie braucht. Sträflinge von Saltmarrow leben in heißen, geschlossenen, ohrenbetäubenden Maschinen. Sie arbeiten in Mannschaften, die einander nicht hören können, sie kennen Druck, Hitze und Treibstoff aus Instinkt, und sie geraten in einem engen, verrauchten Raum nicht in Panik. Sie akzeptieren auch, dass eine Maschine mehr zählt als ein Mensch, denn sie wuchsen an einem Ort auf, der ihnen das jeden Tag sagte.

Der Nachteil, den sie mitbringen

Männer von Saltmarrow haben nie auf Boden gestanden, der sich nicht bewegte. Auf den Plattformen schwankt ein Deck, und ein Mann gleicht aus, ohne nachzudenken; fester Erdboden fühlt sich für sie tot an, und sie deuten seine Stille als trügerisch. Schlimmer noch: Sie haben überhaupt keinen Instinkt für Gelände. Auf einer Meereswelt gibt es keinen Hügel, hinter dem man sich verbergen kann, und kein Tal, das überflutet, nur einen Horizont.

Bei Haddon's Furrow wurde 899.M41 der Baneblade Cellmate's Mercy in ein trockenes Flussbett gefahren, das jeder anwesende Infanterieoffizier als natürliches Todesfeld erkannte. Seine Kommandantin, seit dreißig Jahren Plattform-Vorarbeiterin, sah offenes Gelände und sonst nichts. Als die Artillerie der Verräter von den Ufern aus das Feuer eröffnete, konnte der Panzer weder herausklettern noch schnell genug schwenken. Zehn Mann Besatzung und sechs Mann Unterstützungspersonal starben in seinem Rumpf. Seither leiht sich das Regiment vor jedem Vorstoß einen Ratling, der das Gelände liest, und seine Offiziere verübeln es sich, ihn zu brauchen.

Regimentskultur

Der Drill ist mechanisch und unerbittlich: Der Maschinenseher bestand darauf, und die Kommissare setzten ihn durch. Jeden Morgen rezitiert jede Besatzung laut den Zündungskanon, während sie ihren Panzer durch die Startsequenz führt, ob er an diesem Tag fährt oder nicht. Männer, die nicht lesen können, lernen ihn über den Rhythmus.

Der Arbeitsgesang ist »Hol die Kette«, ein altes Plattformlied über einen Sträfling, der eine Ankerkette vom Meeresgrund heraufzieht, ein Glied pro Sünde. An Bord der Panzer zählen die Strophen stattdessen Granaten auf.

Der Aberglaube, den kein Offizier ausmerzen kann, ist die Salzregel: Niemand besteigt einen Rumpf, ohne eine Prise Meersalz an den Lukenrand zu tupfen. Das Salz ging vor Jahren aus. Jetzt verwenden sie die weiße Kruste aus verdunstetem Kühlmittel, die der Maschinenseher zugleich für Häresie und für Verunreinigung hält.

Die Transportdecks rochen, als es noch Transportdecks gab, nach Promethium, Schweiß, stimmsüßem Erbrochenem und heißem Eisen und klangen wie eine Raffinerie. Die Schnapsration wird bevorzugt in die Stimmdosen gemischt; das macht den Absturz sanfter.

Die Toten werden in Plane gewickelt, beschwert und im nächsten Gewässer versenkt, denn ein Leichnam aus Saltmarrow gehört dem Meer. Wo es kein Wasser gibt, werden sie im Abgasstrom eines Panzers bei vollem Leerlauf verbrannt, und die Besatzung nennt es eine lange Reise.

Das Kommissariat

Der erste Kommissar der neu ausgehobenen 211th, Ostric Vale, erschoss in seinem ersten Jahr vier Männer, weil sie die Dosis verweigerten. 900.M41 fand man ihn im Turmdrehkranz eines Stormlord zerquetscht, offenbar durch eine Schwenkbewegung, deren Befehl niemand zugab. Der Bericht nannte es einen Unfall; niemand im Regiment glaubt das. Sein Nachfolger zog daraus seine Lehre. Die heutigen Kommissare werden gebraucht statt gefürchtet: Sie sind die Einzigen, die die Autorisierungscodes des Regiments halten, und seit das Regiment als verschollen gilt, sind die Codes das Einzige, was seine Befehle rechtmäßig macht. Die Männer haben stillschweigend beschlossen, sie am Leben zu lassen.