Der Feuerreiter

The machine

Der Rumpf wurde in den Gießhallen von Atar-Median gehoben, in einem Jahrhundert, aus dem keine lebende Aufzeichnung mehr berichtet, wer ihn zuerst benannte. Das linke Bein ist nicht das Original: Es stammt aus einer Ersatzcharge eines anderen Fertigungslaufs und trägt an der Knieverschalung ein Cog-Symbol, das nicht zu den übrigen Prägungen passt – ein Detail, das jeder Enginseer bemerkt und keiner je korrigiert hat, weil der Maschinengeist die alte Verschalung nach der Reparatur nicht zurücknahm. Die rechte Schulterpanzerung wurde zweimal neu gegossen; man erkennt es an der Schweißnaht, die sich wie eine Narbe über das Legionsemblem zieht.

Das Herz der Gott-Maschine ist der Plasma-Reaktor, und er atmet, ehe er etwas anderes tut: ein tiefes, subsonisches Grollen, das man im Brustkorb spürt, lange bevor man es hört. Läuft er heiß, flimmert die Luft im ganzen Kommandodeck, riecht nach verbranntem Ozon, und die Besatzung streift die äußeren Lagen ihrer Uniformen ab, weil der Amnion-Tank die Hitze wie Fieber weiterreicht. Versagt er – und das ist der einzige Ausgang, den niemand überlebt, um davon zu berichten –, verwandelt sich alles im Umkreis eines Kilometers binnen Sekundenbruchteilen in eine Kraterlandschaft aus geschmolzenem Glas.

Vier Void-Schild-Generatoren umhüllen den Rumpf, und sie fallen nicht gemeinsam, sondern einzeln: ein blaues Gitterwerk, das mit einem Knistern zusammenbricht, während die drei verbleibenden noch halten. In den Sekunden, in denen ein Generator sich neu lädt, dreht der Feuerreiter instinktiv die intakte Seite dem Feuer zu – eine Bewegung, die kein Befehl je auslöste.

Was er nicht kann: weiches Marschland queren, ohne in ihm zu versinken, denn sein Gewicht bricht Fundamente, die für leichtere Maschinen gebaut wurden. Und er kann nicht auf Distanz kämpfen. Beide Waffenaufnahmen sind für den Nahangriff gebaut; ohne einen zweiten Titan mit Reichweitenwaffen an seiner Seite ist er auf dem offenen Feld blind für alles, was außerhalb des Sprints liegt.

Armament

Linke Waffenaufnahme – Titan-Kraftlanze. Ein Schaft aus geladenem Adamantium, dessen Spitze im Kontakt Ceramit und selbst Panzerplatten aufreißt wie nasses Pergament. Wirksam nur, wo der Titan selbst hinreicht – die Länge einer Straßenkreuzung, nicht mehr. In diesem Exemplar stottert der Haltaktuator seit Beta-Garmon; ein Schaden, den keine Werkstatt vollständig behoben hat, sodass der Ausschlag der Waffe eine Spur zu spät folgt, was Dessain längst in seine Reflexe einrechnet, ohne es je gemeldet zu haben.

Rechte Waffenaufnahme – Titan-Kraftlanze. Baugleich, doch die Spulenverschalung wurde nach einem früheren Verlust aus einem Reaver-Ersatzteil neu gefertigt; der Energiebogen brennt seither einen Hauch heller und in leicht anderem Blau als der linke, ein Unterschied, den nur Krett bemerkt.

Carapace-Waffenaufnahme 1 – Icarus-Autokanone. Gegen Flugziele gerichtet, geführt von einem der beiden Servitoren, deren Reflexe schneller reagieren, als ein Mensch befehlen könnte. In Kälteeinsätzen klemmt der Zuführmechanismus, eine Schwäche, die sich seit einer Kampagne in Eiswüsten nicht abstellen ließ.

Carapace-Waffenaufnahme 2 – Anvilus-Abwehrbatterie. Bestreicht den toten Winkel um die Füße, wo Infanterie sich an den Beinen festsetzt – ihr Servitor kann von Bassano manuell übersteuert werden, wenn die Lanzen im Nahkampf gebunden sind. Die Rückstoßdämpfer sind ausgeleiert; im Dauerfeuer erzittert das ganze Carapace so stark, dass Kells Nische mitschwingt.

Diese Bewaffnung ist eine bewusste Abweichung vom üblichen Warlord-Bild: kein Volcano-Geschütz, kein Gatling-Blaster, sondern zwei Waffen für den Schock des Nahangriffs – ein Zugeständnis an den Ruf der Legio Atarus, die den Frontalstoß über das Feuergefecht stellt. Ein Archmagos von Atar-Median bot dem Feuerreiter nach Beta-Garmon eine Plasmavernichter-Umrüstung an, um die fehlende Reichweite auszugleichen. Der Maschinengeist verweigerte sich der Anpassung so beharrlich – Fehlzündungen, verweigerte Verriegelungen, ein Reaktor, der partout nicht ansprang –, dass man den Umbau nach drei Versuchen aufgab und ihm seine zweite Lanze zurückgab.