Aurelius Justus

The name

Aurelius war der Name eines Königs der alten Terra, eines Mannes, der im Morgengrauen der Erde die Ordnung befestigt hatte, während alles ringsum in Flammen stand. Die Erste Schule hatte gewählt, diesen Namen zu geben, und es war keine Sentimental­ität gewesen — es war eine Aussage. Der Name Roma lag in seiner Familie zurück, mehrere Generationen, eine Blutlinie der Prätorianer­garde einer Welt, die längst zu Staub zerfallen war. Aurelius trug ihn, weil seine Gene-Spender-Linie vor der Aushebung eine Tradition der Ordnung gepflegt hatte — nicht der Gehorsamkeit, sondern der bewussten, präzisen Ausführung. Sie hatten befestigt, was befestigt werden musste. Sie hatten Grenzen gezogen und sie mit ihrer Leiche verteidigt.

Die Erste Schule des Adeptus Custodes war die Halle seiner Formung. Alle Custodes gingen durch eine Schule — es gab keine andere Weise, ein Werkzeug aus Menschenfleisch zu schaffen, das keinen Fehler trug. Aber die Erste Schule war älter. Sie war die Schule, die übrig blieb, wenn alle anderen verbrannt waren. Sie hatte Terra selbst überlebt, in den Katakomben unter dem Palast, und sie nahm Kinder an, die schon am Rande des Todes standen. Aurelius war dort, weil kein anderer Ort ihn haben wollte.

Castellan war nicht ein Name, den man sich verdiente — es war der Name des Klingenmeister, unter dem er die ersten drei Jahre des Kampfes gelernt hatte. Ein Mann, dessen Name längst aus den Chroniken gestrichen war, weil er in der ersten Woche der Häresie gefallen war. Aurelius hatte ihn drei Jahre gekannt. Das war nicht lang genug, und es war zu lang.

Drachens der Verdammten war kein stolzer Name. Es war das, was die Überlebenden auf dem Planetoid Sarax Tertius ihn genannt hatten, nachdem er allein neun Stunden gegen die Söhne des Horus gestanden und sie davon abgehalten hatte, die Dreadnoughts in die unterirdische Zitadel zu treiben. Der Planet war verloren. Die Zivilisten waren längst tot. Es ging nicht um Rettung — es ging darum, dass etwas nicht fallen sollte, das fallen durfte.

Justus Supreme war ein Ehrentitel, keine Namenskette. Er war verdient worden, an jenem letzten Moment auf den Stufen des Goldenen Throns, als ein anderer gefallen wäre.

Origin and rise

Aurelius war mit zwölf Jahren zu alt für die Aushebung. Der Adeptus Custodes nahm Kinder, bevor die Zähne heil waren, bevor die Knochen gehärtet wurden. Aber die Erste Schule brauchte ihn — oder eher: die Erste Schule brauchte jeden, der nicht bereits tot war. Der Große Kreuzzug war zu Ende. Die Häresie war da.

Er kam aus einem Bergungsdetachement, ein Junge, der in den Ruinen einer Stellung gelebt hatte, die sein Vater befestigt hatte. Der Vater war Kurator der Älteren Festung gewesen, eine administrative Position, nichts Kriegerisches. Aurelius hatte das Kommando übernommen, weil sich niemand sonst traute. Die Custodes, die ihn aus den Trümmern zerrten, hatten ihm kein Nein gesagt — das war eine der Seltsamkeiten des Ordens. Wenn ein Kind sich bereits auf eine bestimmte Todesart festgelegt hatte, nahmen sie ihn mit.

Die Erste Schule lehrte nicht Gnade. Sie lehrte Genauigkeit. Aurelius wurde in den Ka'tah des Behemor unterrichtet — klinische Schläge, die selbst gepanzerte Rümpfe nicht überstanden. Nicht Kraft, sondern Geometrie. Nicht Wut, sondern vollständige Verständnis der Punkte, an denen etwas zusammenbricht. Drei Jahre unter Castellan, dann zwei Jahre allein, Trainings-Szenarien, die keinen Überlebenden simulierten.

Zum Blutspiel wurde er nicht gesandt. Die Dankanatoi hatten keine Zeit für Übungen im Palast — die Verräter waren schon überall, und ein Mann, der Traitor-Fallen erkannte, brauchte keine Shieldsmith-Probe. Stattdessen wurde er in die Krypta unter der Throne geschickt, um die Krypten selbst zu überprüfen. Allein. Mit einer Liste Namen, die der Captain-General für unmöglich verdächtig hielt. Es waren einundzwanzig Namen. Aurelius fand die erste Häresie an Tag achtzehn.

The body

Aurelius ist drei Meter dreiundachtzig groß und wiegt weniger als die meisten Menschen denken. Seine Muskeln sind nicht aufgebläht wie die eines Astartes — sie sind dicht, effizient, mit einer Qualität wie Stahlseile unter dünner Haut. Sein Herz ist nicht das eines Menschen mehr. Das war das erste Implantat. Die Dankanatoi bekommen ein Herz aus reiner Goldmasse, gefertigt aus dem selben Metall wie ihre Rüstung, das nicht schlägt wie ein Organ sondern vibriert wie eine Glocke. Er kann damit Gifts filtern, die einen Astartes in Sekunden gelähmt hätten. Er kann damit länger ohne Schlaf funktionieren — nicht ohne Schlaf, aber mit einem Schlaf, der fünf Minuten lang ist und acht Stunden ersetzt. Seine Augen können in den unteren Spektren sehen, die Dankanatoi brauchen das, um Verräter zu erkennen, die sich in den dunklen Reihen verstecken.

Er kämpft allein, nicht als Teil einer Sodality. Das ist nicht eine Wahl, die er trifft — das ist, was die Dankanatoi sind. Ein Verräter-Jäger operiert solo oder gar nicht. Es gibt keine Befehle in eine Sodality hinein, weil es keine Sodality gibt. Nur er und das Ziel, und alles, was dazwischen liegt.

Der Behemor Ka'tah ist eine Kampfweise für Männer, die keinen zweiten Platz für Fehler haben. Nicht brutale Kraft, sondern präzise Destruktion. Ein Schlag auf die Halsschlagader einer Nervenbündel-Stelle einer Kniekehle — die Plätze, wo die Geometrie eines Gegners zusammenbricht. Er studiert seinen Feind drei Sekunden lang. Danach gibt es keinen Feind mehr. Es gibt nur eine Leiche, die noch nicht bemerkt hat, dass sie tot ist.

Das ist die Wahrheit des Dankanatoi: Er kämpft nicht als Bruder. Er kämpft, weil das Universum einen Mann haben muss, der nicht zögert.