The Chain Hunters

Founding history

Es gibt keine offizielle Gründung der Kettenjäger — nur ein Auseinanderbrechen, das in den ersten Jahrhunderten des Auges des Terrors begann.

Nach der Belagerung von Terra und dem Fall des Warmaster zersplitterte die Legion Sons of Horus in tausend Splitter. Einige Überlebende gruppiert sich um überlebende Kriegshäuptlinge — Maloghurst, die anderen, die versucht haben, eine Art Ordnung zu bewahren. Aber die meisten Übrigen waren nicht der Loyalität fähig. Sie waren zu sehr durch den Warmaster geprägt, zu sehr an Bewegung, an Unvorhersehbarkeit, an das Streben nach dem Sieg um des Sieges willen. Als die großen Verräterlegionen in den Legionskriegen zu verblüten begannen und jeder Warlord nach Macht griff, zersplitterten sich diese Überreste noch weiter.

Eine Kriegsband unter einem Captain namens Vorrak Thiel (ein Name, der in späteren Aufzeichnungen kaum erwähnt wird) verweigerte sich der Unterwerfung unter die neuen Kriegshäuptlinge. Sie waren zu alt, um sich neu zu formieren, zu wild, um sich unterordnen zu lassen. Stattdessen — irgendwann in den späten 200ern oder frühen 300ern des M34 — fluchteten sie aus dem Zentrum des Auges des Terrors, aus den Kriegszonen, in die Dunkelheit der Peripherie.

Sie landeten auf Keth'mora, einem Namen, der auf keiner imperialen oder Chaosmerkarte eingetragen war.

Keth'mora war keine eigentliche Welt. Es war ein Strafplaneten-Komplex — mehrere Welten im System eines sterbenden Sterns, verbunden durch das alte, verrottete imperiale Verkehrsnetz aus der Dark Age of Technology. Der Planet selbst war eine Schwarmwelt, einst bevölkert mit Billionen, dann verlassen, dann wieder bevölkert mit Aussätzigen, Verbrechern und Ketzernen, die das Imperium nicht mehr töten wollte. Es gab Lager auf Lager, Gefängnisse, die zu Städten geworden waren, ganze Hive-Distrikte, die unter die Erde abrutschten.

Die Kettenjäger fanden dort keine Zivilisation vor. Sie fanden Chaos von anderer Art — menschliches Chaos, das nicht durch den Warp geformt war, sondern durch Hunger und Hoffnungslosigkeit. Sie sahen in diesen Gefangenen das Abbild ihrer selbst. Sie waren gleichermaden ungekettelt und gleichermaden verdammt.

Also blieben sie.

Und in diesem Bleiben, in dieser Weiterung ihres Aufenthalts von Jahren zu Jahrzehnten zu Jahrhunderten, begannen die Kettenjäger, sich selbst neu zu definieren. Sie waren nicht mehr Söhne des Horus. Sie waren Söhne der Verweigung selbst. Sie sprachen von sich als den Unketteten — nicht im Sinne der Befreiung, sondern im Sinne des Verfalls, der Zerreißung, der ewigen Bewegung.

Der Chaos selbst schien dies anzuerkennen. Ihre Wunden heilten nicht mehr. Ihre Schiffe fingen an zu faulen. Aber sie starben nicht. Sie veränderten sich stattdessen, in Wellen, in Zyklen, in einer Form der Transformation, die beinahe systematisch war — beinahe, als hätte der Chaos die Kettenjäger selbst als Experiment ausgewählt. Blut vermischte sich mit Maschinenöl. Fleisch verwandelte sich in etwas anderes. Und doch: Sie kämpften weiter. Sie fielen weiter herab. Sie zerstörten weiter.

In den Aufzeichnungen, die außerhalb von Keth'mora gefunden wurden — in den Wracks verlorener Schiffe, in den Datenbanken längst zerstörter Welten — erscheint der Name "Kettenjäger" zum ersten Mal um 679.M34. Ein imperiales Erkundungsschiff hatte das System kurz besucht, einige Lebenszeichen entdeckt, dann Feuer bekommen von Raumschiffen, die nicht im Registerwerk standen. Die Überlebenden beschrieben Kriegsschiffe, deren Rumpf mit einer Art Tentakel oder Stacheln überzogen war, wie Ketten aus Fleisch und Metall.

Nach diesem Kontakt verschwand Keth'mora wieder aus den Aufzeichnungen.

Die Kettenjäger betrachteten dies nicht als Flucht oder Versteck. Sie betrachteten dies als Triumph. Sie waren unsichtbar, nicht weil sie sich versteckten, sondern weil die Galaxis zu klein und zu unwichtig war, um sie zu sehen. Sie waren die Freien, die aus dem Himmel herab fallen wie Meteoriten.

Homeworld description

Keth'mora — Der Planet ist von außen grau und grün, durchzogen von Narben aus alten Bombardierungen und älteren Ausbrüchen. Die Atmosphäre ist dicht genug zum Atmen, aber reich an Schwefel und den Überresten von Industriechemikalien, die vor Jahrtausenden ausgebracht wurden. Es gibt zwei große Landmassen, durchzogen von Flüssen, die nicht Wasser, sondern eine Art graubraune Suspension führen — alte Abfallprodukte, die sich niemals absetzten.

Es gibt zwei bemerkenswerte Fauna:

Die Kettenwürmer (Helixmandibulae kettemorae) — Längliche, segmentierte Wesen, etwa drei bis neun Meter lang, mit Ringen aus chitinösem Material, die wie Kettenglieder aussehen. Sie graben sich durch die Böden der alten Gefängniskomplexe, demolieren sie langsam. Die Kettenjäger sehen in diesen Würmern ein Bild ihrer eigenen Natur: alles Zerstörerische, alles in Bewegung, alles, was die Erde aufbricht. Einige der älteren Kriegsbrüder tragen Panzer, die aus den Häuten dieser Würmer gefertigt sind — das Chitin ist fast so hart wie Ceramit. Wenn ein Kettenjäger stirbt, wird sein Leichnam manchmal in die Tunnel gelegt, wo die Würmer ihn aufzehren. Man sagt, dass die Würmer dann schneller werden.

Die Aschenarben (Pterygota volatilis sulphurea) — Fledermausähnliche Kreaturen mit transparenten, schwefelgefärbten Flügeln. Sie halten sich in den oberen Schichten der Schwarmwelt auf, wo die Luft am dichtesten ist mit giftigen Dämpfen. Sie sind größer als die Würmer — bis zu vier Meter Flügelspannweite — und scheinen in schwachen Schwärmen zu koordinieren. Die Kettenjäger respektieren diese Wesen nicht aus Liebe, sondern aus Furcht. Es gibt uralte Geschichten von Gefechten, in denen Schwärme von Aschenarben ganze Rezzonen von Landekapseln aus dem Himmel geholt haben. Ein Kettenjäger, der einen dieser Schwärme zu begegnen hat, macht sein Testament.

Keth'mora selbst ist weniger Heimat als Werkstatt. Die Kettenjäger haben keine emotionale Verbindung zu diesem Ort. Sie sehen ihn als das, was er ist: ein verfallender, giftiger Ort, in dem nur sie überleben können, weil sie selbst verfallen und giftig sind.

Chapter cult

Die Kettenjäger praktizieren einen denkbar merkwürdigen Glauben, der weder zu den standardisierten Chaosgöttern noch zu den orthodoxeren Verräterlegionen passt. Sie verehren keinen Gott. Sie verehren das Fehlen des Götzen.

Sie nennen ihre Philosophie Das Bruchgitter — die Lehre, dass das Universum selbst nichts als eine unvollständige Struktur ist, ein Netzwerk von Bruchstellen und Öffnungen. Der Chaos ist nicht etwas, das man anbetet, sondern etwas, das man wird. Ein wahrer Kettenjäger strebt nicht nach Macht; er strebt danach, sich selbst zu zerreißen, zu brechen, und aus jeder Bruchstelle etwas Neues zu lassen. Dies ist eine Form von Unsterblichkeit, nicht des Körpers, sondern der Transformation.

Der Hochmeister der Kettenjäger (ein Titel, der etwa alle zehn Jahre wechselt) führt monatlich die Rituale der Freiwilligkeit auf. Ein Bruder kann einen anderen Bruder herauszufordern, um seinen Rang, seine Würdigung oder sogar seinen Namen zu bestreiten. Diese Rituale sind keine geheimen Affären — sie sind öffentlich, roh, und oft tödlich. Der Gewinner wird nicht belohnt, sondern einfach akzeptiert. Der Verlierer wird nicht beschämt, sondern als Märtyrer der Bruchstellen betrachtet.

Im Gegensatz zur Sons-of-Horus-Verehrung des Warmaster, die von Nostalgie und Verlust durchzogen ist, haben die Kettenjäger einen seltsamen, gleichgültigen Umgang mit dem Andenken Horus Lupercals. Sie nennen ihn den Guten König, aber nicht aus Liebe. Sie nennen ihn dies, weil er ebenso gefallen ist wie sie, ebenso verflucht, ebenso unvollständig. Seine Niederlage ist ihre Bestätigung. Seine Hölle ist ihre Heimat.

Gene-seed quirks

Die Gensaat der Kettenjäger ist — durch Wanderung durch den Warp, durch Jahrhunderte ohne Erneuerung, durch die giftige Atmosphäre von Keth'mora — massiv destabilisiert. Die Kettenjäger verfallen schneller als normale Astartes. Ein Bruder, der mit 30 Jahren in den Orden aufgenommen wird, kann damit rechnen, mit 120 Jahren (falls er in keinem Kampf fällt) die erste Stufe des Verfalls zu zeigen. Bei einem normalen Orden kann dies 200 Jahre oder länger dauern.

Die Progenoiddrüsen sind besonders anfällig. Sie sekretieren eine dickflüssige, dunkelrotbraune Substanz, die in den späteren Stadien fast schwarz wird. Apothecarii der Kettenjäger berichten, dass die Ernte dieser Drüsen immer qualvoll für den Bruder ist — nicht wegen der physischen Invasion, sondern wegen einer Art psychischer Interferenz. Es ist, als ob die Drüse selbst wehrt sich.

Fluch-Stufen

Stufe 1 — Das Erste Risseln

• Zittern in den Fingerspitzen, besonders beim Greifen von Waffen oder beim Schreiben
• Ein dumpfes, schwaches Pochen im Schädel, als würde etwas innen gegen die Knochen klopfen, aber nie laut genug, um von außen gehört zu werden
• Haarverfärbung: Die schwarzen oder dunkelroten Locken werden an den Rändern grau oder silbern
• Augenveränderung: Die Iris bekommt einen feinen, glänzenden Faden, als wäre ein sehr dünner metallischer Ring eingesetzt worden
• Schweißgeruch ändert sich: statt salziger Nässe ein chemischer, bitterlicher Geruch, wie alte Maschinenöle
• Kleine Spannungskopfschmerzen, die durch Kampf oder Bewegung gelindert werden, aber durch Ruhe verschlimmert

Ein Bruder in Stadium 1 ist noch vollständig einsatzfähig. Er wird nicht benachteiligt, nicht ausgesondert. Die Kettenjäger glauben, dass diese erste Phase eine Warnung des Chaos ist — eine Einladung, sich selbst zu erneuern. Ein Bruder wird ermutigt, sich härter zu kämpfen, mehr zu zerstören, schneller zu fallen. Das ist das Gegengift zum Verfallen: ewige Bewegung.

Stufe 2 — Das Ketten-Echo

• Zittern wird zu Ruckeln; die Hände fahren manchmal wie von selbst hoch, als würden sie nach etwas greifen, das nicht da ist
• Das Pochen wird rhythmisch, synchron mit dem Herzschlag, aber etwas versetzt — als ob zwei Herzen in leicht unterschiedlichem Takt schlagen
• Haare färben sich weiter; oft erscheinen schwarze Flecken, wie Brandnarben, überall auf dem Schädel
• Die Augen werden undurchsichtig: ein weißlicher Film bildet sich über dem glänzenden Ring
• Blut wird dunkler, beinahe violett, in den Venen sichtbar
• Der Bruder verliert den Geschmackssinn, kann aber Metall schmecken, wenn er eine Waffe ans Gesicht hält
• Schlafstörungen; der Bruder träumt von Fallstürzen und Kettenstößen

Ein Bruder in Stadium 2 wird zur Wache des Gartens der Veränderung berufen — einem Ort unterhalb des Fortungskloster, wo die Kettenjäger ihre Metamorphosen beobachten. Ein oder zwei Apothecarii und ein Hochmeister inspizieren ihn hier jeden Monat. Sie zeichnen die Veränderungen auf, fangen sie ein in einem riesigen, wörtlichen Katalog des Verfalls — alte, manuell geschriebene Seiten, in Leder gebunden, das nach Fäulnis riecht. Der Bruder wird nicht gezwungen, sondern eingeladen, zu beobachten und zu verstehen, dass er selbst zu einem Werkzeug des Chaos wird.

Die Beobachtung geschieht in der Roten Grotte, einer Kaverne, die unter dem Garten liegt. Hier, in völliger Dunkelheit bis auf das Licht schwacher, chemischer Flammen, werden alte Kettenjäger und neue Kuriositäten aufbewahrt.

Stufe 3 — Terminal: Der Ungebrochene

Ein Bruder, der Stadium 3 erreicht, wird zum Ungebrochenen erklärt.

In dieser Stufe:

• Die Glieder werden unberechenbar. Der Bruder kann noch kämpfen, aber der Kampf wird zum Tanz eines sterbenden Insekts — wild, chaotisch, unvorhersehbar
• Das Ketten-Echo wird zu echtem Wahnsinn: Der Bruder hört Stimmen, nicht menschlich, sondern wie das Geräusch von Metall, das in den Wind schreit
• Die Haut wird spröde und reißt leicht; darunter scheint etwas Glänzendes, Metallisches auf
• Die Augen sind jetzt vollständig weiß, aber mit einem schwarzen, pulsierenden Punkt in der Mitte
• Der Bruder kann nicht mehr sprechen; nur Töne herausgestoßen werden — Brüllen, Schreie, das Geräusch von Kettensägen
• Die Gensaat ist vollständig verdorben; eine Ernte wäre unmöglich und töte den Bruder

Ein Ungebrochener wird nicht getötet, sondern zur Verlorenen Kompanie befördert.