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1. KERNDATEN

Der Schutzfeuer wurde in M41.3 aus einer Kompanie der Order of the Blue Robe erhoben, um ein verlassenes Missionsgebiet im Chalnath-Rand zurückzuerobern. Was als Preceptory unter der Canoness Superior Judith Thorne begann, wurde durch ihre Gnade zur unabhängigen Missionsordnung — doch die Gnade ist teuer erkauft worden. Die Orden wurde viermal für vernichtet erklärt: einmal auf Cadian, einmal auf dem Flor-Komplex, einmal im Schildbruch bei Vigilus, und einmal, im Jahr 889 des 41. Jahrtausends, auf dem bloßen Verdacht hin, dass ihre Netzwerke von Ketzerei durchdrungen waren. Jedes Mal traf eine neue Welle von Novizinnen aus der Schola Progenium ein — verwaiste Mädchen mit den Namen von Schwestern, die sie nie gekannt hatten — und der Orden wurde wiederhergestellt. Was geschieht mit einer Order Militant, die ihre eigene Auslöschung vier Mal wiederholt hat? Sie lernt, ganz leise zu sein, während sie vorwärts schreitet.

2. GRÜNDUNG UND HERKUNFT

Der Schutzfeuer entstand nicht aus theologischer Absicht. Im Jahr 889 des 41. Jahrtausends, nach der Fall von Cadia und dem Aufschreißen des Großen Risses, erkannte die Ecclesiarchie auf Ophelia VII, dass ihre Missionsposten in den äußeren Chalnath-Zonen verloren gingen — nicht zu feindlichen Armeen, sondern zu Indolenz, zur Stille und zur schleichenden Apostasie. Canoness Superior Judith Thorne der Order of the Blue Robe führte eine Kompanie von zweihundert Schwestern in dieses Territorium, um Schäden zu beheben. Sie fand nicht nur Verwüstung vor, sondern etwas Schlimmeres: eine Bevölkerung, die aufgehört hatte zu beten.

Thorn forderte die Beförderung ihrer Kompanie zur Preceptory an — ein Akt, der im Kodex eines solchen Vorgangs kaum vorgesehen ist. Der Antrag wurde genehmigt in M41.3, nicht weil die Kirche überzeugt war, sondern weil die Genehmigung einfacher erschien als die Ablehnung. Der Schutzfeuer war geboren aus einer verlorenen Wette mit der Bürokratie.

Was er mitnahm und was er zurückließ

Der Schutzfeuer trug das Schweigegelübde der Blue Robe mit sich — nicht das Gelübde selbst, sondern seine innere Logik. Die Blue Robe schweigen, weil Worte die Schönheit des kaiserlichen Werks beschädigen können. Der Schutzfeuer aber verstand das Schweigen anders: nicht als Stille, sondern als Gnade, die keine Ankündigung braucht. Er nahm die heiligen Texte mit sich und ließ die zeremoniellen Hymnen zurück. Canoness Superior Thorne unterband die formalen Anrufungen und führte stattdessen eine private Litanei für jede Schwester ein — das Persönliche Gelübde, noch heute praktiziert, noch heute von älteren Schwestern der Blue Robe als eine Form der Häresie betrachtet.

Die Mutter-Orden protestierte nie formell. Sie hätte es tun können, aber es gab etwas in Thornes Art, Gnade zu handhaben, das die Äbtissinnen der Blue Robe verstummen ließ.

3. GLAUBE UND OBSERVANZ

Das Gelübde

Ich bin die Braut des Imperators. Meine Gnade ist sein Urteil. Meine Taten vergeben, was mein Glaube verbietet.

Die Observanz

Der Schutzfeuer führt die Vigil an der Sarkophag auf — eine nächtliche Andacht in Armour und unter Waffen, während der Schädel der Heiligen Petronella vom Reliquiar in das Feldlager getragen wird. Das Reliquiar selbst ist offen; die Schwestern beten nicht zu den Gebeinen, sondern neben ihnen, als würden sie mit einer lebenden Abbess sprechen. Die Vigil dauert drei Stunden, von Mitternacht bis zur dritten Stunde. Keine Zweiteilung, keine Ablösung — jede Schwester steht die volle Zeit in voller Rüstung, schweigt, und hält ihre Bolter auf dem Schoss, als würde sie Wache über eine noch lebende Äbtissin.

Eine Schwester, die nicht durchhält, ist eine Schwester, die ihre Gnade verloren hat. Sie wird nicht bestraft. Sie wird nur nicht mehr zu den Vigilen berufen, bis sie neu gehärtet ist. Der Schutzfeuer vergibt, aber er vergisst auch — oder so scheint es von außen. Tatsächlich erinnert er sich an jede Schwester, die die Vigil nicht ertragen konnte. Diese Schwestern erhalten später die gefährlichsten Posten. Sie erhalten die Chance, ihre Gnade zu beweisen.

Acts of Faith

Das Feuer der Petronella kommt selten. In eintausenddreihundertachtzehn Jahren hat der Schutzfeuer fünfzehn bestätigte Manifestationen des Gnadenfeuers dokumentiert. Die älteste und aussagekräftigste ereignete sich in M41.5, auf dem Mond Cheldar Primus, während ein Synod der Sisters of Battle unter Canoness Superior Thorne gegen eine Übermacht von Drukhari-Kriegern gefangen war.

Die Nacht vor der Schlacht befahl Thorne die Vigil. Am frühen Morgen, als die Dunkelheit noch über dem Mond lag, geschah etwas, das die kaiserlichen Archive nur als „ein Feuer ohne Quelle, das nur die Ungläubigen verbrannte" verzeichnen. Die Drukhari zogen sich zurück. Fünf Schwestern waren tot. Einhundertachtundzwanzig Drukhari waren nicht mehr zu finden. Der kaiserliche Feldbericht notiert schlicht: „Acts of Faith manifest. Sieg erungen unter Gnade."

Spätere theologische Untersuchungen konnten keine psychischen Quellen identifizieren. Der Schutzfeuer hatte im gesamten Sektor keine Psyker unter seinen Rängen. Das Feuer war einfach gekommen. Die Canoness wusste, dass es kommen würde.

4. KONVENT UND HEIMAT

Das Convent Sanctorum sitzt auf Ophelia VII, auf einem Berg aus schwarzem Basalt am Rande einer Salzsiedlung, die älter ist als der Imperiale Kalender. Die Zitadelle ist kein klassisches Konvent; sie wurde gebaut auf den Fundamenten eines alten Leuchturms der Dunklen Alterszeit der Technologie, dessen Antrieb seit zehn Millennia still stand. Die Sisters of Battle haben die Ruinen nicht restauriert — sie haben um sie herum gebaut. Das ergebnis ist ein Bauwerk aus zwei Epochen: Unten Plaststahl und gebrochenes Netz der Ancienitas, oben Ceramit und imperiale Gotik, alle zusammengewachsen, als würde das Neue das Alte nicht verdrängen, sondern einfach neben ihm atmen.

Die Luft im Konvent riecht nach Salz und Verbrennung. Vier Öfen läuft ständig: die Kapelle-Öfen, die Werkstatt-Öfen, der Krematorium-Ofen und ein vierter, den keiner außer den Hospitalerinnen zuordnen kann. Die Schwestern des Schutzfeuer sprechen von dem vierten Ofen wie von einem älteren Mitglied der Gemeinschaft. Er hat nie einen Namen bekommen. Er tut, was er tut.

Was der Orden bewacht

Der Schutzfeuer bewacht nicht eine Reliquie oder ein Grabmal. Er bewacht einen Gefangenen: einen Mann, der in M41.3 unter einer verfallenden Missionskapelle im Chalnath-Rand gefunden wurde, in Eisenketten, mit einem Pergament in der Hand, das nur eine Zeile enthielt: „Öffnet mich nicht, bis ich schweige." Der Mann ist nicht alt. Er altert nicht. Er spricht nie. Er atmet kaum. Der Ordo Malleus behauptet, dass er möglicherweise ein verfluchtes Artefakt ist. Der Schutzfeuer hat sich dem Ordo Malleus gegenüber weder offenbart noch geleugnet.

Der Gefangene sitzt in einem Raum unter dem vierten Ofen. Die Hitze dort unten ist unerbittlich. Eine Schwester der Hospitalerinnen wacht jede Nacht über ihn. Sie ändert das Pergament alle sieben Jahre, obwohl es sich nicht verändert hat. Sie weiß nicht, wer dieser Mann ist. Sie weiß nicht, was das Pergament sagt, wenn es nicht „Öffnet mich nicht, bis ich schweige" sagt.

Wenn der Ordo Malleus jemals fordert, ihn herauszugeben, wird der Schutzfeuer den Raum nicht öffnen. Eine Kanone wird darin verschaffen müssen — oder gar nichts.

5. GLIEDERUNG

Der Schutzfeuer ist eine Mission unter Canoness Preceptor Lorenzia Cinerea. Das ist eine Anomalie in den kaiserlichen Aufzeichnungen: Eine Canoness Preceptor führt typischerweise eine ganze Preceptory von bis zu tausend Schwestern. Der Schutzfeuer hat dreiundvierzig. Die offizielle Begründung ist Verlust — vier offizielle Vernichtungen, vier Neugründungen, eine Kohorte zu schwach, um ihn jemals zur vollen Preceptory zu rekonstituieren. Die inoffizielle Wahrheit ist komplizierter. Lorenzia Cinerea wurde als Canoness Preceptor ernannt, weil niemand sonst den Rang tragen konnte und gleichzeitig glauben konnte, was dieser Orden glaubt. Sie wurde nicht befördert, um zu herrschen. Sie wurde befördert, um zu vergeben.

Die Missions-Struktur besteht aus zwei Kampftruppps von etwa zehn bis fünfzehn Schwestern jeder, drei Spezialistinnen und einer wechselnden Zahl von angehängten Personen — typischerweise zwei oder drei. Die Sollstärke beträgt neunhundertachtzig. Die tatsächliche Stärke beträgt dreihunderteinundvierzig. Die Lücke wird nicht gefüllt. Die Schwestern wissen, dass sie lücken tragen.

Spezialistinnen

Angehängtes Personal

Der Schutzfeuer arbeitet oft mit einem Confessor der Ecclesiarchy zusammen — derzeit der Confessor Gerhalt, ein Mann, der so alt ist, dass niemand sicher weiß, wie alt. Der Ordo Hereticus hat bei zwei Gelegenheiten einen Interrogator-Ordenspriester zur Untersuchung des Gefangenen unter dem Konvent entsandt, doch der Schutzfeuer arbeitet nicht gern mit dem Ordo zusammen, und der Ordo weiß dies. Es gibt eine Vereinbarung, die nirgends schriftlich steht: Der Schutzfeuer wird den Gefangenen nicht selbst befreien oder umwandeln, und der Ordo wird nicht fordern, ihn zu sehen. Diese Vereinbarung schafft eine ständige Spannung, eine Art schweigender Vorwurf, der in jedes Gespräch zwischen Canoness Cinerea und den Inquisitoren hineinwebt. Der Orden arbeitet wenigstens lieber mit Crusader-Abteilungen und lokalen Priest-Schülern zusammen. Diese Allianzen sind klarer, weniger mit unausgesprochenen Drohungen behaftet.

6. KOMMANDO

Canoness Preceptor Lorenzia Cinerea ist eine Frau ohne Narben und ohne Lächeln. Ihr Gesicht ist schmal, ihre Stimme so tief wie das Geräusch einer Bolter bei entladenen Magazin — nicht laut, sondern gegenwärtig. Sie trägt ein Kraftschwert mit einer Beschriftung in Hochgotisch: „Ich weiß nicht, was ich vergebe." Das ist kein Kriegswahlspruch. Es ist eine Aussage. Sie hat den Orden in Frieden für dreiundvierzig Jahre geführt, nicht durch Expansion, sondern durch Auslöschung von Spuren. Ihre einzige große Entscheidung war, den Gefangenen unterm Konvent dort zu lassen, anstatt ihn dem Ordo Malleus zu geben. Der Ordo hat das nie vergessen. Sie auch nicht.

Eine andere Schwester fragte sie einmal, ob sie Angst hätte, dass der Gefangene eines Tages erwachen würde. Cinerea antwortete: „Nein. Ich hätte Angst, wenn er aufhörte, zu schlafen."

Sister Superior Florencienne Martyria, Leiterin des Kampftrupps „Glutgebet", ist eine Frau, die lacht — was in den meisten Orden verpönt ist, bei den Sisters of Battle aber unerhört. Sie trägt ein abgeschlagenes Schwert, dem nur noch sechs Zentimeter Klinge bleiben, und nennt es liebevoll „Das Kurz". Sie hat keine Explosionen überlebt; sie hat in ihnen gelebt. Ihre Rüstung zeigt Brandmale, die sie nicht anstrebt, wegzuschleifen. Florencienne führt zehn Battle Sisters unter dem Banner „Glutgebet" — dem schwelendsten, wütendsten Namen im Orden — und sie sind exakt gegenwärtig in jeder Schlacht: Sie greifen an, wenn andere planen. Sie halten, wenn andere ziehen. Sie haben eine Verlustquote von achtunddreißig Prozent seit M41.2, und Florencienne betrachtet dies nicht als Versagen, sondern als ein Kind, das langsam erwachsen wird.

Sie sagte einmal: „Gnade ist nicht das Gegenteil von Wut. Gnade ist Wut, die weiß, wen sie treffen soll."

Hospitallerin Grethe, die älteste lebende Schwester des Ordens, kam in M41.1 als Novizin in den Schutzfeuer, älter als die meisten Neus-Schwestern sein sollten — das war sogar dann schon vierzig Jahre alt, damals eine Sünde für die Schola Progenium-Aufnahmen. Sie wurde aufgenommen, weil niemand eine bessere Wahl hatte. Sie wurde von Canoness Thorne persönlich übernommen. Sie wacht jetzt über den Gefangenen unter dem vierten Ofen, jede Nacht, seit achtzehn Jahren. Sie trägt immer noch ihre ursprüngliche Rüstung, obwohl sie längst hätte erneuert werden sollen. Eine kleine Plakette auf ihrer Brustplatte zeigt einen Namen, der nicht ihr Name ist.

Sie sagte, als man sie fragte, wen sie bewache: „Ich bewache jemanden, der lange genug still war, um heilig zu werden."

Die heilige Standarte

Die Standarte des Schutzfeuer trägt nicht die Haare einer Heiligen — Petronella ist zu neu, zu wenig kanonisiert, um solche Wunder erlaubt zu sein. Stattdessen trägt sie drei Dinge: Ein Stück grauer Stoff aus der ursprünglichen Robe von Canoness Thorne, einen kleinen Knochen aus dem Reliquiar der Heiligen Petronella, und eine Asche. Die Asche ist nicht gekennzeichnet. Niemand außer der Imagifier Constancia weiß, von wem. Es gibt drei Theorien — eine tote Schwester, ein totes Kind, ein totes Gelübde. Die Standarte wurde in M41.8 auf dem Mond Cheldar bei einem Überfall durch Orkische Klangruppen um ein Haar verloren. Sister Superior Anthelia Immaculata warf sich in eine Explosionswelle, um die Standarte vor der fallenden Trümmern zu bewahren. Sie wachte drei Tage später auf. Niemand konnte erklären, wie sie überlebt hatte. Die Ecclesiarchy verzeichnete dies als ein miraculöses Eingreifen der Heiligen Petronella. Anthelia selbst sagte nichts dazu.

7. WAFFEN, RELIQUIEN UND FAHRZEUGE

Der Schutzfeuer nutzt die Standard-Bolter-Muster der Order of the Blue Robe — Mark IV, in Ceremie gebaut, älter als der Orden selbst. Die Gravuren sind nicht mit Gebeten überladen, sondern mit Namen: Jede Bolter trägt den Namen einer toten Schwester, eingraviert in winzigen Buchstaben entlang des Laufes. Eine Schwester schießt nicht nur mit ihrer Waffe, sondern mit den Namen ihrer Vorgängerinnen.

Der Orden betont zwei Spezialistinnen-Waffen: Die Eviscerator-Säbel der Repentia und die Plasma-Schmelzgewehre der Dominion. Die Repentia tragen ihre Schilder und Waffen mit der zeremonielle Gnade eines Pilgers, der sich noch immer über seinen eigenen Überlebensweg wundert. Die Dominion sind tödlich präzise mit modernen Laderungen, aber der Orden hält ihre Munition gezielt begrenzt — eine Schwester mit unbegrenzter Macht vergisst zu schnell, wer sie zu demütigen verbietet.

Die Heilige Reliquie ist der Schädel der Heiligen Petronella, in ein silbergefasstes Elfenbeinreliquiar gebunden, das in jede Schlacht mitgeführt wird — getragen unter der Standarte, offen und sichtbar für jeden Feind, als würde der Orden sagen: Dies ist alles, was ich besitze. Komm und nimm es mir weg. Der Schädel selbst ist nicht übernatürlich, hat aber eine eigenartige Beschaffenheit — die Knochenstruktur ist zu dünn, als würde Petronella selbst aus leerer Luft bestanden haben. Autopsie ist undenkbar. Jede Schwester trägt einen Miniatur-Knochenanhänger als Purity Seal, das vom großen Reliquiar abgesegnet wurde.

Der Orden betreiben zwei Immolator-Fahrzeuge, beide älter, beide in ständiger Reparatur. Ein dritter wurde auf Vheld in M41.7 zurückgelassen und dort im kaiserlichen Register als Totalverlust verzeichnet. Sie führen auch einen alten Incarcerator, wenn der Gefangene unter dem Konvent jemals transportiert werden muss — was noch nicht vorgekommen ist. Der Incarcerator sitzt in einer verschlossenen Halle, oben auf dem Konvent, wartend, jahrzehntelang wartend.

8. DER MAKEL / DIE AKTE

Im Jahr 156 des 41. Jahrtausends wurde eine Schwester namens Veridia Sorn in den Aufzeichnungen des Schutzfeuer "wegen Eigenermächtigung und unerlaubter Erkundung einer sealed crypt" dokumentiert. Sie hatte Befehle verstanden, die nicht gegeben wurden. Sie war in die unteren Ebenen des Konvents eingedrungen. Sie hatte versucht, dem Gefangenen unter dem vierten Ofen zu sprechen. Sie war nie fertig geworden. Sie war tot gefunden worden, in der Geisterkammer, mit einem Dolch in der Hand, den Schnitt gegen die eigene Kehle.

Der Ordo Malleus erhielt an diesem selben Tag einen Bericht: „Verdacht auf Besessenheit unter den aktiven Schwestern. Verdacht auf dämonische Einflussnahme. Verdacht auf Versuch, den gesperrten Gefangenen zu befreien oder zu aktivieren." Die Anfrage war nicht signiert. Die Anfrage war auch nicht gestellt.

Der kaiserliche Bericht verzeichnete Veridias Tod als "freiwillige Opferung, das Gelübde brechen, um den Orden zu schützen." Die offizielle Geschichte war fertig, drei Tage nachdem der Körper gefunden wurde. Was nicht gesagt wurde: Veridiia war eine der schärfsten theologischen Köpfe des Ordens. Sie stellte Fragen, die niemand stellen sollte. Sie hatte ein internes Memo verfasst, in dem sie fragte, ob der Gefangene überhaupt eine Person war oder nur ein Behälter für etwas, das besser verschlossen blieb. Dieser Memo wurde nie veröffentlicht. Aber die Ordo Malleus wusste davon.

Das Verfahren

Der Schutzfeuer folgte nicht dem kanonischen Verfahren. Eine Schwester, die Verdacht wurde, wurde nicht gejagt und still getötet. Stattdessen beschloss Canoness Preceptor Lorenzia Cinerea, dass Veridia Sorn noch leben würde. Eine jüngere Schwester namens Magdalia Keen wurde gewählt. Chirurgische Schulung an einem anderen Konvent. Ein Gesicht, das neu gemeißelt wurde — nicht zu einem Duplikat, sondern zu einer Familie-Ähnlichkeit, nah genug, dass die Aufzeichnungen verschwimmen. Eine neue Identität als Veridia Sorn, die »im Felddienst neue Überzeugungen gewonnen hatte« und jetzt »läuternd unter einem anderen Namen diente.«

Magdalia lebte für sieben Jahre als eine tote Frau. Dann, in M41.8, wurde in einem kaiserlichen Transport eine Schwester namens Magdalia Keen gefunden — die richtige, die ursprüngliche, die lebend, aber mit keinen Erinnerungen an die sieben Jahre, die sie nicht gelebt hatte. Sie war, nach Aussage aller Mediker, etwa drei Tage alt. Sie wurde in den Orden aufgenommen, ohne dass jemand fragte, woher sie kam.

Das Archiv verzeichnet heute: Zwei Schwestern, zwei Identitäten, zwei Namen. Der Ordo Malleus verzeichnet: Ein Verdacht, ungelöst. Ein Verdacht, geduldig wartend, bis einer der Namen einen Fehler macht und doch nichts mehr zu verbergen gibt.

9. FELDZÜGE

M41.5, Cheldar Primus. Drukhari-Überfallfleet, acht Wochen.

Canoness Superior Thorne führte zweihundertfünfzig Schwestern des neu gegründeten Schutzfeuer gegen eine Drukhari-Incursion auf dem Mond Cheldar Primus, wo eine kaiserliche Kartierungsstation unter Belagerung stand. Der Feind war zahlenmäßig überlegen, schneller, und operierte in einem Tunnelkomplex, den die Schwestern nicht kannten. Die kaiserliche Astra Militarum-Garnison unter Oberst Halvarius Kaine war bei ihrer Ankunft auf ein Drittel ihrer Stärke reduziert. Thorne rekonstruierte die Verteidigung nicht, sondern änderte die Kriegführung selbst — sie befahl den Rückzug in Oberflächenstellungen und zündete alle Druckausgleichssysteme der Tunnel an. Die Drukhari, die unterirdisch schnell und tödlich waren, wurden abrupt langsamer. Der Kampf verschob sich zu einem offenen Gefecht unter Mondlicht. Am achten Tag, als Thornes Munition zu Ende ging, ereignete sich die Manifestation der Acts of Faith — das Feuer ohne Quelle, das nur die Ungläubigen verbrannte. Die Drukhari zogen sich zurück. Einhundertachtundzwanzig wurden als destruiert verzeichnet. Kaine überlebte; er schrieb später einen Bericht, in dem er Thornes Taktik als »unmenschlich gnadenvoll« bezeichnete — was Lob sein könnte oder eine Anklage.

Verluste: Eintausendzweihundertachtzweiundachtzig Schwestern aus der Astra Militarum, fünfundsechzig Schwestern des Schutzfeuer.

Martyrinnen anerkannt: Sieben. Entscheidung: Canoness Thorne, bestätigt durch das Convent Sanctorum.

M41.7, Vheld Prime. Orkische Invasion, zwei Monate.

Ein großer Waaagh unter einem Warboss namens Skarnok Krumpfaust überschwemmte die Welt Vheld Prime und drohte, eine unterirdische Schmiede-Komplexität zu zerstören, die für die Rüstungsproduktion des ganzen Sektors entscheidend war. Der Schutzfeuer wurde unter Canoness Preceptor Lorenzia Cinerea entsandt, mit Unterstützung eines Titans der Adeptus Titanicus. Die Kampagne konzentrierte sich auf taktische Genesung — nicht auf die Vernichtung des Waaagh, sondern auf die Sicherung der Schmieden. Cinerea arbeitete mit der Prinzeps des Warlord-Titans zusammen, was eine ungewöhnliche Allianz war; die Sisters of Battle pflegen normalerweise nicht eng mit Titanenpiloten zusammenzuarbeiten. Der Bündnis war wirksam, aber kostspielig. Der Titan wurde in der Endphase beschädigt. Die Reparaturen belasteten den ganzen Sektor für die nächsten vier Jahre. Nach Vheld Prime beschloss der Adeptus Titanicus, mit dem Schutzfeuer zu arbeiten — aber nur in Fällen, in denen eine Titan »geopfert« werden könnte.

Verluste: Siebzehnhundertvierundachtzig Schwestern aus der Astra Militarum, neunundneunzig Schwestern des Schutzfeuer.

Martyrinnen anerkannt: Einfünfunddreißig. Entscheidung: Ein gemeinsamer Rat aus Canoness Cinerea und den überlebenden Offizieren des Titanenlegions.

M41.9, Ophelia Sektor (Chalnath-Rand). Symbiontenkulte, vier Monate.

Eine Symbiontenkult-Infiltration wurde auf fünf Welten im Chalnath-Rand entdeckt — nicht eine invasive Infektion, sondern eine stille, lange bestehende Besiedlung in den tiefsten Bevölkerungsebenen. Der Ordo Hereticus engagierte den Schutzfeuer als einen »unabhängigen Arm« (was bedeutet: Der Orden war legal separat von der Inquisition und konnte operieren, ohne dass die Inquisition die Verantwortung trug). Der Schutzfeuer verbrachte vier Monate damit, die Populationen zu untersuchen, zu testen und zu säubern. Die Reinigung war nicht militärisch, sondern medizinisch — es gab keine großen Schlachten, sondern ein stilles, systematisches Identifizieren und Entfernen. Das Resultat war ein Sektor »gereinigt«, aber die lebende Bevölkerung um siebenundzwanzig Prozent reduziert.

Danach beschloss die Ordo Hereticus, dass der Schutzfeuer zu wirksam war, um in Zukunft zu vertrauen. Die Verdachtslage gegen die Ordnung wurde mit "ohne Beweis, aber verdächtig" eingestuft und dort archiviert.

Verluste: Keine formalen militärischen Verluste. Sechseinhundertfünfzehundertachtundvierzig zivile Todesfälle unter »medizinisch notwendiger Reinigung.«

Martyrinnen anerkannt: Null.

10. DESIGN-BIBEL

• Rüstung: Basis: Ceremit-Platte in einem dunklen, rauchigen Grau (eine lokal gewonnene Mineral-Färbung von Ophelia VII, eine Art salzgebundenes Eisenerz). Darüber: Ein langer, schokoladenbrauner Talar, der über die Oberschenkel fällt, über den Rändern abgeschwärzt durch Rauch aus den Öfen des Konvents. Der Talar ist praktisch, nicht liturgisch — er schützt die Beingelenke und erinnert ständig an den Platz, aus dem jede Schwester kam.
• Insigne und Rand: Das Ordenszeichen ist eine brennende Flamme über einem Schädel, in Email auf Schulterplatten gebracht: das Feuer der Petronella, das Schädel-Memento (die Heilige war zunächst eine bloße Frau). Der Rand der Schulterpanzer und die Gorgetplatte sind in Silber gebunden, nicht Gold — Silber kostet mehr, hält länger, und der Orden bevorzugt Bescheidenheit, die kostspielig ist. Das Tabard ist in Grau und Braun, mit einem Ordenssymbol in Weiß über dem Herzen.
• Helm: Helm ist die Regel — die Sabat-Pattern, standard für Sisters of Battle, mit einem feinen Staubfilter gegen die Salzluft von Ophelia. Die bloße Kopf ist eine Ausnahme und zeigt normalerweise eine Schwester in kommandierender Stellung oder eine, die sich der Vigil hingibt. Lorenzia Cinerea trägt nur selten einen Helm. Sie hat lange weiße Haare, geschnitten wie männliche Soldat-Frisur, kurz an der Schädel.
• Purity Seals, Pergament, Räuchergefäße: Jede Schwester trägt sieben Purity Seals, eines für jedes Jahr ihrer Dienst (erneuert alle sieben Jahre, ab dann dann langsam abgetragen bis es nur noch eine Wachsfaser ist). Die Pergamente sind klein, praktiziert nur mit einem Namen — der Name einer toten Vorgängerin in ihrer Rolle. Räuchergefäße sind selten; nur Battle Sisters, die in der Vigil dienstbar sind, tragen sie, ketten an die Hifte, kleine Dinge, eisern und laut wenn die Schwester marschiert.
• Heilige Standarte: Ein Stab von Plaststahl, drei Meter hoch, bekrönt mit einem kreisförmigen Stahlplatte, in dem drei Dinge befestigt sind: Ein Stück grauer Stoff (Thorn's ursprüngliche Robe), ein Knochen aus dem Reliquiar (weiß, alt, bruchsicher gemacht durch Konservierungsrituale), und eine unetikettierte Asche in einem versiegelten Glasdom.
• Drei immer abgenutzte, abgeflickte oder durchgebrannt Dinge: (1) Die rechten Handschuhe der Ceramit-Rüstung — jede Schwester, die lange im Sektor bleiben, trägt die Handschuhe durch von den Vigil-Andachten (drei Stunden in voller Waffenrüstung, Hand auf Bolter, ist verschleißend). (2) Die Unterseite des Talar — Rauchbefleckung von der Nähe der Öfen, abgeflickt mit neuen Leinentuckern, die schneller zerfallen als die ursprüngliche Färbung, und daher haben alte Sisters einen Talar, der wie ein Patch-Quilt aussieht. (3) Die Munitionsposer — einzelne Bolter-Muscheln sind manchmal nicht vollständig entkammert, da jede Schwester ihre Bolter manuell ladet, als Teil der Andacht. Die Abnutzung ist sichtbar.
• Fünf Ordensfarben: Grau (Ceramit-Basis), Braun (Rauch und Talar), Weiß (Purity Seals und Ordenszeichen), Silber (Ränder und Auszeichnungen), Schwarz (Brandmark, Talar-Kante).