The Carven Host

Anredeformen / Titelfolge

Ordensmaxime

Finde das Fundament. Die Tugend der Platzierung. Neophyten lernen, dass eine auf schlechtem Grund gebaute Mauer ein Grab ist und dass die Wahl, wo man steht, schwerer wiegt als die Dauer, die man dort steht.

Halte die Linie im Lot. Die Tugend der Ehrlichkeit. Die Lotschnur kann nicht schmeicheln. Ein Behauener, der seinen Sergeant, seinen Ordenspriester oder sich selbst belügt, hat schief gebaut, und schiefes Werk wird niedergerissen.

Trage die Last. Die Tugend der Ausdauer. Neophyten schleppen gebrochene Blöcke, bis sich ihre Knochen verändern. Sie lernen, dass die Terminatorrüstung, die sie eines Tages tragen mögen, eine Bürde ist, niemals ein Lohn.

Binde dich an die Toten. Die Tugend der Beständigkeit. Jeder gefallene Bruder ist Mörtel für die Lebenden. Neophyten lernen die Namenssteine einer ganzen Kompanie auswendig, bevor sie einen Bolter berühren dürfen.

Abgrenzung

Außenstehende, die knochenfarbene und schwarze Terminatoren jeden Sturmangriff anführen sehen, vermuten oft eine Verbindung zu den Dark Angels und ihrem Deathwing. Die Ähnlichkeit ist konvergente Doktrin, niemals Verwandtschaft der Gensaat. Die Linie des Host verläuft allein über die Imperial Fists, und seine Rüstmeister können jede Terminatorrüstung noch immer bis zu den Schmieden der Legion zurückverfolgen.

Orte des Festungsklosters

Überblick

Die Kompanien I–V und X stellen 600 Brüder; die Reservekompanien VI–IX halten weitere 400 in der Cairnhold.

I. Kompanie – Der Schlussstein

Jeder Bruder des Schlusssteins kämpft in Terminatorrüstung. Die Kompanie wird nie vollständig eingesetzt; sie wird dort angesetzt, wo das Gefüge des Feindes die größte Last trägt, und dann herausgebrochen wie ein Stein, der aus einem Bogen gezogen wird.

»Sie haben es gebaut, um Menschen aufzuhalten. Wir sind keine Menschen.« — Veteranen-Sergeant Alexis Steinbrecher

An der Spitze des Trupps Zitadell schritt Steinbrecher auf Durnhelm neun Minuten lang unter Beschuss durch ein einstürzendes Torhaus und setzte an jedem Pfeiler Meltaladungen, während die Decke rings um seinen Trupp herabstürzte.

II. Kompanie – Die Breschenmaurer

Die Kompanie von Hauptmann Reinhard Kessler. Sie stürmt, was der Schlussstein aufgebrochen hat, mit Intercessors und Hellblasters hinter dem Land Raider Brandhorst, dem Predator Bastion und den Dreadnoughts Garadon und Hallgrim.

»Zählt die Schritte. Dann geht sie.« — Sergeant Friedrich Frostner

Frostner hielt eine eingestürzte Bresche sechs Stunden lang ohne Ablösung, während sein Trupp Munition von den Toten weiterreichte. Seine Mitsergeants Gunnar Wintermark vom Trupp Pugh, Oswald Mauerbrecht vom Trupp Rann, Ansgar Sturmfels vom Trupp Eisenwald und Dietrich Vosskar vom Trupp Isbrand dienen in derselben Linie.

III. Kompanie – Die Renner

Spezialisten für Panzerkolonnen. Die Renner bewegen sich am schwersten von allen Kampfkompanien und vertrauen darauf, dass ihr Schwung sie durch das trägt, was sie nicht ausmanövrieren können.

IV. Kompanie – Die Sappeure von Gaudren

Gräber und Mineure. Ihre Doktrin besagt, dass der schwächste Punkt einer Mauer unter ihr liegt, und sie graben mit Servitorbohrern Tunnel, bevor sich auch nur ein Terminator bewegt.

V. Kompanie – Der Sturz

Die Garnisonskompanie, die die Orbitalstationen und Eidposten des Host hält. Ihre Brüder werden am genauesten auf die Setzung hin beobachtet.

X. Kompanie – Die Vermesser

»Der Boden lügt. Ich schreibe trotzdem auf, was er sagt.« — Veteranen-Sergeant Darnath Steinmark

Steinmark kartierte die Minenfelder der Iron Warriors bei Varr Keldane, indem er vier Nächte lang durch sie kroch. Veteranen-Sergeant Magnus Felshammer vom Trupp Diaz deckte ihn von den Hängen aus.

Ordensmeister Bertolf Hask

Hask führt den Host seit 212 Jahren und ist alt genug, um an dem Eid zu zweifeln, der ihn bestimmt. Er trägt eine graue Terminatorrüstung mit geflicktem Keramit und führt einen Energiehammer, der aus dem des Gründers selbst zurechtgeschmiedet wurde.

Er hat keinen vierten Angriff auf Varr Keldane befohlen, aber auch keinen abgesagt.

Erster Meister Odamar Kell

Der Gründer, ein Veteran der Belagerungskompanien der Legion. Seine Charta, sein Vermesserstab und sein Hammer sind erhalten; sein Leib nicht.

»Zweimal messen. Einmal schlagen. Begraben, was man zerbrochen hat.« — Erster Meister Odamar Kell

Er fiel im ersten Jahrzehnt des Host, zerquetscht, als ein Makropoltor, das er aufgebrochen hatte, auf ihn niederstürzte.

Hauptmann Reinhard Kessler

Hauptmann der II. Kompanie und Kriegsherr der Streitmacht, die 988.M41 nach Varr Keldane entsandt wurde. Kessler befehligt aus dem Inneren der Brandhorst, Sturmbolter und Energieschwert griffbereit.

»Ich brauche nicht, dass die Mauer fällt. Ich brauche, dass sie weiß, dass sie fallen wird.« — Hauptmann Reinhard Kessler

Er zog sich 991.M41 mit 241 Toten von der Festung zurück, und die Hälfte seiner Sergeants hat ihm nicht vergeben.

Leutnant Wilhelm Eisgrim

Kesslers Stellvertreter, ein ehemaliger Vermesser, der noch immer jeder Karte misstraut, die er nicht selbst gezeichnet hat. Er führt einen meisterhaft gefertigten Bolter und verwahrt die Fundamentaufzeichnungen der Kompanie selbst.

»Wenn der Boden falsch war, hat nicht der Boden gelogen. Ich habe es.« — Leutnant Wilhelm Eisgrim

Ordenspriester Markus Torwald

Hüter der Aufzeichnungen der Lothalle für die II. Kompanie, der ein Crozius in Form eines Steinmetzschlägels führt. Er hat elf Brüder zu den Fundamenten geschickt.

Scriptor Fafnir Hagen

Von Geburt ein Steinbruch-Seher aus Karrowmere. Hagen liest durch den Warp die Spannung im Stein und behauptet, Festungen träumten vom Einsturz.

»Jede Mauer weiß, wo sie brechen wird. Ich höre nur zu.« — Scriptor Fafnir Hagen

Techmarine Werner Gravenholt

Hüter der Felderabteilung der Sturmschildschmiede, Servoarm und Konversionsstrahler an seiner Seite. Er hat Garadon zweimal wiederaufgebaut und spricht zu Hallgrims Maschinengeist wie zu einem Älteren.

»Eisen vergibt. Menschen führen Buch.« — Techmarine Werner Gravenholt

Der Host hat dreimal geschworen, Varr Keldane zurückzuerobern, und ist dreimal gescheitert. Die 213 Toten der Ersten Bresche, die 160 des zweiten Angriffs 247.M37 und die 241 der Dritten Wiederkehr ergeben zusammen 614 Namenssteine in der Galerie der Steinmale, gehauen unter einem einzigen ungehaltenen Eid.

Die Offiziere sind sich nicht einig, was dieser Eid nun verlangt. Die Ordenspriesterschaft hält daran fest, dass er nicht abgelegt werden kann, ohne die Säule des Mörtels zu brechen: Jeder der 614 muss vergolten werden. Leutnant Eisgrim und mehrere Hauptleute wenden ein, dass die Festung keinen strategischen Wert mehr hat, dass die Iron Warriors sie vor allem halten, um den Host zurückzulocken, und dass der Orden in eine selbst gestellte Falle ausblutet.

Ordensmeister Hask kennt beide Argumente und hat keines entschieden. Unterdessen werden die Reservekompanien VI–IX für einen vierten Angriff vollzählig gehalten, wodurch 400 Brüder den Kriegen ferngehalten werden, in die das Imperium sie schickt. Benachbarte Befehlshaber haben zweimal um diese Reserven ersucht und wurden zweimal abgewiesen. Der Eid steht. Die Festung steht.

Das Lot

Regen fiel in die Bresche von Varr Keldane, als wolle der Himmel sie füllen.

Ordenspriester Markus Torwald erklomm schweigend den Schutthang. Schutt war heilig; über heiligen Boden eilte er nicht. Unter ihm stand die Brandhorst mit laufendem Antrieb im Schlamm, ihr Rumpf von Splittern verschorft, und der Dreadnought Garadon stand neben ihr wie eine zweite Mauer.

Oben in der Bresche, wo der dritte Wall zerborsten war, hatte sich Sergeant Oswald Mauerbrecht seit neun Stunden nicht bewegt.

Torwald hatte diese Haltung zwei Jahre lang beobachtet. Er hatte sie in die Bücher der Lothalle eingetragen – setzt sich nach links; Kerben auf dem Panzerhandschuh – und dann, ein Jahr später, Kerben auf der Armschiene; antwortet nur auf den zweiten Befehl. Mauerbrechts Stiefel hatten zwei flache Mulden in den geborstenen Felsbeton gedrückt. Die Mulden waren voll Wasser.

»Bruder-Sergeant.«

Mauerbrecht wandte sich nicht um. Sein Helm war auf den inneren Bergfried gerichtet, einen halben Kilometer entfernt jenseits eines Todesfelds aus Schlacke und Draht, wo die Geschütze der Iron Warriors vor einer Stunde verstummt waren.

»Sie haben aufgehört«, sagte Mauerbrecht. »Sie warten, dass wir kommen.«

»Der Hauptmann hat den Rückzug befohlen.«

»Ich habe es gehört.« Eine Pause, lang genug, um zu zählen. »Der Boden hier ist gut. Lage und Sichtfläche sind fest. Spürt es.«

Torwald musste es nicht spüren. Er hatte die Vermessung gesehen. Bibliothekar Hagen war mit Blut in beiden Ohren vom Rand des Bergfrieds zurückgekehrt und hatte gesagt, die Mauern träumten davon, in die falsche Richtung zu fallen: nach außen, auf die Bresche, auf jeden, der noch darin stand.

Das Vox klickte. Kessler, aus dem Inneren der Brandhorst. »Ordenspriester. Bewegt er sich?«

»Noch nicht.«

»Ich lasse Trupp Rann für ihn ausharren. Jede Minute, die sie ausharren, stehen sie unter dieser Mauer.«

Torwald blickte den Hang hinab. Trupp Rann kauerte zwanzig Schritte tiefer im Schutt, die Bolter erhoben, der Regen lief in Bahnen von ihren Schulterpanzern. Mauerbrechts Trupp. Ohne ihn würden sie nicht gehen. Das war der Mörtel. Das war die Säule.

»Gebt mir die Zeit, ihn zu lesen«, sagte Torwald.

Er hakte das Lot von seinem Gürtel – Eisen, handtellerschwer, älter als der dritte Eid des Ordens – und ließ es an seiner Kette aus der Faust hängen. Jeder Ordenspriester des Host trug eines. In der Lothalle schwang der Senkkörper vor markiertem Stein, und der Bruder trat rückwärts durch die Lagen, und der Ordenspriester schrieb auf, wie viele Sekunden er brauchte, um zu gehorchen.

Hier gab es keinen markierten Stein. Nur Regen.

»Tritt zurück, Bruder. Eine Lage.«

Das Lot schwang. Mauerbrecht stand.

»Zweihundertdreizehn an der ersten Mauer«, sagte Mauerbrecht. »Vierzig ihrer Steine habe ich als Neophyt selbst gemeißelt. Hundertsechzig an der zweiten. Und nun dies. Wenn ich zurücktrete, Ordenspriester, wer steht dann für sie ein?«

»Der Host steht für sie ein.«

»Der Host tritt zurück. Er tritt immer zurück. Er schwört, und dann tritt er zurück.« Endlich wandte sich sein Helm, die bernsteinfarbenen Linsen matt im grauen Licht. »Ich bin der Einzige von uns, der den Eid noch hält.«

Darauf hatte Torwald keine Antwort. Das Schlimme war, dass es stimmte.

Das Lot schwang und schwang. Irgendwo im Bergfried sprang eine Maschine an, ein tiefer Puls, der durch den Schutt bis in Torwalds Stiefel heraufdrang. Die Iron Warriors warteten nicht. Sie arbeiteten.

»Ordenspriester«, sagte Kessler. Nur das.

Torwald zählte. Zwölf Sekunden. Zwanzig. In der Halle galt alles über dreißig Sekunden als die Bettung. Über sechzig war der Ordenspriester verpflichtet, ein anderes Wort zu schreiben.

Bei einundvierzig Sekunden trat Mauerbrecht zurück.

Eine Lage. Dann eine zweite. Seine Stiefel lösten sich mit einem Laut wie ein Atemzug aus ihren Mulden, und er ging wortlos die Bresche hinab zu seinem Trupp, und sie erhoben sich um ihn und zogen sich zum Land Raider zurück.

Torwald stand allein auf dem Kamm. Die Mauer über ihm ächzte.

Am Hang schrieb er nichts. Er stieg hinab und bestieg die Brandhorst als Letzter, und die Sturmrampe schloss sich, und hinter ihnen stürzten die Außenwerke von Varr Keldane über die Bresche, wo Trupp Rann gestanden hatte, und begruben vierzig Meter Schutt unter zehntausend Tonnen Stein.

Im Truppenraum saß Mauerbrecht, den Helm im Schoß. Die Kerben auf seiner Armschiene waren tiefer geritzt worden. Es gab eine neue, frisch und hell.

»Wofür steht diese, Bruder?«, fragte Torwald.

»Für diesen Boden«, sagte Mauerbrecht. »Ich habe ihn gehalten.«

Hauptmann Kessler begegnete Torwalds Blick über den Raum hinweg und sagte nichts. Zweihunderteinundvierzig Brüder waren für die Dritte Wiederkehr gestorben. Einige der Steine würde Torwald selbst meißeln.

Auf der Heimreise schlug er das Buch der Lothalle bei Mauerbrechts Seite auf. Er schrieb: einundvierzig Sekunden. Dann saß er lange mit dem Griffel über der nächsten Zeile, wohin das Wort gehörte.

Der Regen von Varr Keldane trocknete noch auf seiner Rüstung, als er das Buch schloss und die Zeile leer ließ.