Die Verdurstenden

Anredeformen / Titelkaskade

Ordens-Merksatz

Wir tragen den Durst lehrt Ausdauer. Der Neophyt lernt, dass die Schlächternägel in seinem Schädel nie Ruhe geben und dass sie zu ertragen die erste aller Pflichten ist.

Wir brechen die Hülle lehrt Mut im engsten Raum. Der Neophyt wird mit der Hand an eine Bordwand gelegt und lernt, dass hinter jedem Ceramit ein Feind atmet.

Wir kosten den Schmerz lehrt Aufmerksamkeit. Der Neophyt soll jede Empfindung bewusst wahrnehmen, weil die Nägel sie ihm sonst rauben, bevor er sie gespürt hat.

Wir vergessen keinen lehrt Treue. Der Neophyt kratzt den Namen seines ersten gefallenen Bruders selbst in die Leere Zisterne und muss ihn jederzeit nennen können.

Abgrenzung

Wegen ihres Patrons werden die Verdurstenden oft für einen Splitter der Emperor's Children gehalten. Die Ähnlichkeit ist konvergente Entwicklung ohne jede Verwandtschaft der Gensaat. Jeder Durstbruder trägt das Erbe der World Eaters und die Nägel, die zu ihm gehören.

Ortsverzeichnis des Festungsklosters

Übersicht

Die Stärken verteilen sich auf 520, 410, 380 und 330 Astartes.

Kreuzzug der Ungestillten Kehle

Gelübde: „Wir holen die dreihundertsiebzehn Toten heim, oder wir legen uns zu ihnen.“

Der Flaggkreuzzug hat 94 Brüder in zwei Angriffen auf Schiffe der Brazen Wardens verloren und keine einzige Progenoiddrüse zurückgebracht. Ihm dienen die Kreuzrittertrupps „Ulmar“ unter Schwertbruder Murdok Rendhar und „Wrathborn“ unter Neophyt Zhufor Bralk, die Schwertbrüder „Redhand“ unter Volk Gorehowl, die Sturmterminatoren „Pit-Born“ unter einem Schwertbruder, der seinen Namen ablegte, der Land Raider Crusader „Surlak“ und die Stormraven „Ragefist“.

Held: Champion des Kaisers Ruko Kelgar. Den Titel trägt die Kriegsband seit Sund aus Hohn. Auf dem Pilgerschiff „Lichter Weg“ hielt Kelgar allein eine Schleuse gegen dreißig Gardisten und nannte jeden Schlag laut beim Namen, um ihn zu spüren.

Kreuzzug des Roten Speichels

Gelübde: „Kein Zehntschiff erreicht seinen Hafen, solange einer von uns atmet.“

Über ein Jahrhundert Kaperfahrt hat den Kreuzzug reich an Beute und arm an Brüdern im Salzrand gemacht; seine Ordenspriester führen die längsten Register der Kriegsband. Hier dienen die Kreuzrittertrupps „Brond“ unter Initiat Ugrath Skalveth und „Gharuk“ unter Initiat Renk Skinner sowie der Dreadnought Vorash.

Held: Marschall Korgos Bloodspitter. Seinen Namen trägt er wegen der Salzkristalle, die er mit Blut ausspuckt. Bei Kerrahn-Tor ließ er seinen eigenen Kreuzer rammen, um den Gegner nicht entkommen zu lassen.

Kreuzzug der Glasdünen

Gelübde: „Jeder Wächter der Brazen Wardens soll wissen, wie Durst sich anfühlt.“

Der Kreuzzug hat drei Schiffe und 58 Brüder verloren und die Grenze trotzdem nicht durchbrochen. Ihm sind die Schwertbrüder „Mordrax“ unter Bhoral Skarnek, der Redemptor-Dreadnought Vashkar und Techmarine Baruda Rukhal zugeteilt.

Held: Kastellan Delvarus Grulk. Grulk sicherte bei Halar Ost einen zerbrochenen Kreuzer neun Tage lang gegen Rückeroberung, bis der letzte gefallene Bruder geborgen war.

Kreuzzug des Langen Hungers

Gelübde: „Wir fahren, bis der Warp uns etwas zu fühlen gibt, das nicht vergeht.“

Zweihundert Jahre in den Strömungen haben den Kreuzzug fremd gemacht; ein Drittel seiner Brüder steht im Register der Dünenstille, und er kehrt nur selten nach Qaryth zurück.

Die Schwertbrüder

Schwertbruder wird, wer als Letzter seines Trupps von einer Enterung zurückkehrt und die Namen aller Gefallenen in der Reihenfolge ihres Todes aufsagen kann. Ein Marschall nimmt jene, die gerade bei ihm dienen; keiner wird zwischen Kreuzzügen verschoben, solange sein Gelübde nicht erfüllt ist.

Neophyten

Neophyt und Initiat teilen ab dem Tag ihrer Paarung eine einzige Wasserration. Der Initiat trinkt zuerst. Die Paarung endet an dem Tag, an dem der Neophyt seinen eigenen Anteil unaufgefordert dem Initiaten überlässt – oder an dem Tag, an dem einer von beiden fällt.

Was diesem Orden fehlt

Die Verdurstenden haben keine Scriptoren, denn die Nägel zerreißen jeden Psyker in ihren Reihen, und Sund verbot den Hexer als Verräter am Durst. Wo ein Gefecht psionischen Beistand verlangte, entern sie zuerst das Schiffsviertel, in dem der feindliche Navigator oder Astropath sitzt, und töten ihn, bevor die eigentliche Schlacht beginnt.

Hochmarschall Gahlan Praxek

Praxek führt die Kriegsband seit 655.M36 und befehligt zugleich den Kreuzzug der Ungestillten Kehle. Er ist hager, die Lippen vom Salzrand weiß, der Blick ruhig wie bei den Nomaden, aus denen er stammt. Er trägt eine Meisterwerkrüstung in Sandbein und eine Kettenaxt mit Klingen aus Obsidian von Qaryth. Das Gelübde der dreihundertsiebzehn Toten ist sein eigenes; er hat es ohne Rat seiner Offiziere geschworen.

Beim ersten Angriff auf die Brazen Wardens erreichte er die Gensaatkammer und fand sie leer. Er stand eine Stunde davor, während seine Brüder um ihn starben.

Vhaelor Sund, Gründer

Sund war ein Champion der Gruben, der in M35 aufhörte, Schmerz zu spüren, und darüber in Verzweiflung geriet. Er trug ein Energieschwert, das er nie benannte, und eine Kraftrüstung, deren Helm er nach dem Pakt mit Slaanesh nie wieder aufsetzte. Er fiel 291.M36 bei einer Enterung; die Chroniken berichten, er habe gelacht.

„Ich bin nicht gekommen, um zu genießen. Ich bin gekommen, um nicht tot zu sein, solange ich lebe.“ — Vhaelor Sund

Er ritzte den ersten Namen in die Leere Zisterne – seinen eigenen, mit dem Vermerk „unvollendet“.

Ordenspriester Esca Dornek

Dornek führt das Register und das Salzgewölbe. Er trägt einen Totenschädelhelm aus gebleichtem Ceramit, ein Krosius aus Bronze und ein Bündel Datenschiefer mit den Namen aller Brüder in der Dünenstille. Er ist der Einzige, der dem Hochmarschall offen widerspricht.

„Gib mir einen Bruder, der weint, und ich behalte ihn. Gib mir einen, der lächelt, und ich beginne zu zählen.“ — Esca Dornek

Bei Kerrahn-Tor saß er neben einem Bruder im Letzten Schluck, bis dieser starb, und schrieb seinen Namen in die Zisterne, bevor das Register es erlaubte.

Champion des Kaisers Ruko Kelgar

Kelgar ist das schärfste Werkzeug der Kriegsband und ihr deutlichstes Warnzeichen. Er trägt ein Paar Blitzklauen und keinen Helm mehr. Die Knöchelplatten seiner Handschuhe sind dünn geschliffen; Dornek hat ihn im Salzrand vermerkt. Kelgar weiß es und kämpft, als wolle er das Register überholen.

„Ich zähle jeden Schlag laut. Wenn ich aufhöre zu zählen, schickt mich in die Wüste.“ — Ruko Kelgar

Die Brazen Wardens halten 317 Progenoiddrüsen gefallener Durstbrüder in Verwahrung, aus dem Salzgürtel geborgen im Jahr 602.M36. Praxek hat geschworen, sie zurückzuholen. Zwei Angriffe haben 94 Brüder gekostet und nichts eingebracht außer der Gewissheit, dass die Brazen Wardens die Drüsen an einen Ort verlegt haben, den die Kriegsband nicht kennt.

Die Offiziere sind gespalten. Dornek hält das Gelübde für einen Irrtum: Jede zurückgeholte Drüse würde einen neuen Bruder mit Nägeln hervorbringen, und mit jeder Generation wächst das Register der Dünenstille. Die Toten, sagt er, seien bei den Brazen Wardens in besseren Händen als bei ihren eigenen Brüdern. Kastellan Delvarus Grulk widerspricht: Die vierte Säule kennt keine Ausnahme, und ein Orden, der seine Toten aufgibt, verliert das Einzige, das ihn noch zusammenhält.

Die Kreuzzüge der Glasdünen und der Ungestillten Kehle binden fast die Hälfte der Kriegsband an eine Grenze, an der es keine Beute gibt. Die übrigen Marschälle wissen das. Einige sprechen es aus. Praxek hat nie geantwortet, und das Gelübde gilt weiter.

Leere Krüge

Die Schleuse gab nach dem vierten Schnitt nach. Hinter ihr roch es nach Weihrauch und Kühlmittel, und Gahlan Praxek atmete es tief ein, um zu prüfen, ob er es spürte.

Er spürte es. Für die Dauer eines Atemzugs.

„Gang frei“, meldete Murdok Rendhar über das Vox. „Drei tot. Keiner von uns.“

Praxek nickte, obwohl niemand ihn sah. Hinter ihm zählte Ruko Kelgar laut, wie er es immer tat, und jede Zahl war ein Wardens-Soldat, der fiel. Die Brazen Wardens hatten das Schiff nur mit Ordensdienern und einem halben Trupp bemannt. Das hätte Praxek warnen sollen. Er ließ sich nicht warnen.

Esca Dornek ging neben ihm, den Schädelhelm schräg, als lausche er auf etwas jenseits der Wände.

„Du weißt, was du finden wirst“, sagte der Ordenspriester.

„Ich weiß, was ich suche.“

„Das ist nicht dasselbe.“

Das Apothecarion lag zwei Decks tiefer. Die Tür war offen. Drinnen brannte ein einziges Licht über einem Tisch aus Plaststahl, und hinter dem Tisch stand ein Apothecarius der Brazen Wardens in bronzefarbener Rüstung, ohne Waffe, das Narthecium an der Hand gesenkt.

Er hatte gewartet.

Praxek blieb in der Tür stehen. Die Nägel brannten hinter seinen Augen, ein trockenes, vertrautes Brennen, das jede andere Empfindung verdrängte, sobald er sie fassen wollte. Er wollte diesen Augenblick fühlen. Er hatte einhundertneunzehn Jahre auf ihn gewartet.

„Wo sind sie?“, fragte er.

Der Apothecarius deutete auf den Tisch. Dort standen Behälter, schlicht, versiegelt, mit Ziffern beschriftet. Praxek zählte sie, ohne es zu wollen. Elf.

„Elf“, sagte er.

„Elf, die überlebten“, sagte der Apothecarius. Seine Stimme war ruhig, beinahe freundlich. „Die übrigen waren verdorben. Die Implantate in den Schädeln eurer Toten hatten sich bis in die Drüsen hineingefressen. Wir haben sie verbrannt. Diese elf haben wir aufbewahrt, weil mein Ordensmeister wusste, dass ihr kommen würdet.“

„Warum?“

„Damit ihr seht, dass wir sie nicht verachtet haben.“

Kelgar hatte aufgehört zu zählen. Praxek hörte es und registrierte es, und ein Teil von ihm schrieb es ins Register, wie Dornek es ihn gelehrt hatte. Ein anderer Teil sah nur die elf Behälter.

Dreihundertsiebzehn. Zwei Angriffe. Vierundneunzig Brüder.

Elf.

„Er lügt“, sagte Kelgar. Seine Stimme war flach. „Sie haben sie benutzt. Sie haben ihre eigenen Leute daraus gemacht.“

„Vielleicht“, sagte Dornek.

Der Apothecarius sah von einem zum anderen. „Ich habe jede Drüse selbst untersucht. Ich habe die Namen gelesen, die eure Brüder in ihre Rüstungen geritzt hatten. Ich kann sie aufsagen, wenn ihr wollt.“

Und er begann.

Er nannte sie in der Reihenfolge, in der er sie verbrannt hatte. Die Namen waren falsch ausgesprochen, die Silben der Nomadensprache von Qaryth verdreht von einer fremden Zunge, aber es waren ihre Namen. Praxek erkannte den dritten. Er hatte ihn selbst in die Leere Zisterne geritzt.

Etwas regte sich in ihm, tief unter dem Brennen. Es war kein Zorn. Es war schwerer und leiser, und es hatte keinen Namen in den Litaneien des Prinzen.

Er wollte es festhalten. Er griff danach.

Die Nägel schlossen sich darum wie eine Faust um Wasser.

Als der Apothecarius den vierzigsten Namen sprach, spürte Praxek nichts mehr. Er stand in der Tür, die Kettenaxt in der Hand, und hörte zu, und die Namen waren nur noch Laute.

„Hochmarschall“, sagte Dornek leise.

„Ich weiß.“

„Du hast etwas gespürt.“

„Ja.“

„Was?“

Praxek antwortete nicht. Er trat an den Tisch und nahm den ersten Behälter auf. Er war leichter, als er erwartet hatte.

Der Apothecarius sprach weiter. Er war beim zweiundsechzigsten Namen. Seine Hände lagen ruhig auf dem Tisch, und er sah Praxek nicht an, als wolle er ihm die Entscheidung nicht schwerer machen.

Kelgar trat vor. Seine Blitzklauen summten.

„Lass ihn“, sagte Dornek.

„Er hat sie verbrannt.“

„Er hat sie gezählt“, sagte Dornek. „Das ist mehr, als wir für die Hälfte unserer eigenen Toten getan haben.“

Kelgar blieb stehen. Seine Knöchel, bis auf das Ceramit geschliffen, zitterten. Praxek sah es. Er sah auch, dass Kelgar nicht zählte, und er wusste, was das bedeutete, und er schrieb es nicht ins Register, weil er es nicht wollte.

„Nehmt die elf“, sagte er. „Zurück zum Schiff.“

„Und er?“, fragte Kelgar.

Praxek sah den Apothecarius an. Der Mann sprach immer noch. Hundertzwölf. Hundertdreizehn.

„Er soll fertig werden“, sagte Praxek.

Sie gingen. Hinter ihnen hallte die Stimme durch den leeren Gang, Name um Name, bis das Schott sich schloss.

Auf der Rückfahrt saß Praxek allein im Laderaum der Stormraven „Ragefist“, die elf Behälter vor sich, und versuchte, sich an das Gefühl zu erinnern, das er gehabt hatte. Er wusste, dass es da gewesen war. Er wusste nicht mehr, wie es sich angefühlt hatte.

Er rief Dornek nicht. Er sprach das Gelübde nicht neu. Er zählte die Behälter, wieder und wieder, und jedes Mal waren es elf.