Die Aschenschilde von Keraun

Anredeformen / Titelkaskade

Ordens-Merksatz

Wir stehen vor ihnen. Die Tugend des Schutzes. Der Neophyt lernt, dass „ihnen“ immer die Ungerüsteten meint: die Bauern, die Siedekinder, die Alten in den Schutzkellern. Wer zwischen ihnen und dem Feind steht, hat seinen Platz gefunden.

Wir warten wie Stein. Die Tugend der Geduld. Ein Belagerer gewinnt nicht durch Eile. Neophyten verbringen Nächte reglos auf den Lavawällen, bis die Asche sie halb begraben hat und sie dennoch nicht blinzeln.

Wir bauen, was trägt. Die Tugend des Handwerks. Jeder Bruder lernt Maurerei, Gusskunst und die Berechnung von Lastwegen. Eine Mauer, die nicht trägt, ist in den Augen des Ordens eine Lüge aus Stein.

Wir glühen, bis er kommt. Die Tugend der Hoffnung. Vulkan gilt dem Orden als verschollen und nicht als tot. Der Neophyt lernt, die Glut zu hüten, damit der Primarch bei seiner Rückkehr ein bewohntes Haus vorfindet.

Abgrenzung

Ihre Belagerungsdoktrin lässt Beobachter häufig an eine Verwandtschaft mit den Imperial Fists denken. Die Ähnlichkeit ist konvergent und auf Kerauns Zwang zum Bauen zurückzuführen, nicht auf gemeinsame Gensaat. Die Aschenschilde sind in jeder Zelle Salamanders.

Ortsverzeichnis des Festungsklosters

Übersicht

I. Kompanie — Die Grundsteine

Doktrin: Die Veteranen gehen als Erste durch eine Bresche und halten sie, bis die Linie nachrückt. In Terminatorrüstung tragen sie Sturmschilde, auf denen die Namen der Siedlungen eingeätzt sind, die sie verteidigt haben.

Held: der Redemptor-Dreadnought Emberhand, Ehrwürdiger der Grundsteine. Er wurde der III. Kompanie für den aktuellen Einsatz zugeteilt.

„Ich habe neun Mauern stehen sehen, die ich gebaut habe. Zeigt mir die zehnte.“ — Emberhand

Bei Tessrin hielt Emberhand eine Glutschleuse elf Stunden lang mit der eigenen Faust offen, nachdem ihr Getriebe gebrochen war.

II. Kompanie — Die Sappeure

Doktrin: Sie graben. Die II. Kompanie unterwühlt feindliche Mauern mit Melterbohrern und Ascheschächten und füllt die Gänge danach mit Promethium oder Lava aus den mitgeführten Glutkesseln.

III. Kompanie — Die Glutwälle

Doktrin: Die Linienkompanie hält Städte, Keller und Brücken. Sie kämpft aus vorbereiteten Stellungen und weicht nur nach einem festen Rhythmus zurück, Wall um Wall. Leutnant N'keln Vorganath führt ihre derzeit eingesetzte Streitmacht.

Held: Sergeant Cin'dar Salamar, Anführer des Intercessor-Trupps „Anvilborn“.

„Eine Mauer ist ein Versprechen. Ich halte keine Versprechen, die ich nicht selbst gemauert habe.“ — Cin'dar Salamar

Auf Mhal Dakkar trug Salamar zwei Kinder unter dem Arm durch ein Tor, das schon schloss, und verlor dabei drei Finger an die Torkante.

IV. Kompanie — Die Schleusenhüter

Doktrin: Die Kompanie bleibt auf Keraun. Ihre Brüder bedienen den Glutleitstand und die Dämme vor den Siedlungen und sind die Einzigen, die jeden Lavastrom der Welt beim Namen kennen.

V. Kompanie — Die Brecher

Doktrin: Whirlwinds, Demolierungskanonen und Belagerungsdreadnoughts. Die Brecher feuern erst, wenn die Sappeure die Schwachstelle gefunden haben, und dann ohne Pause.

Scout-Kompanie — Die Aschgänger

Doktrin: Die Scouts lernen in den Gängen der Thal'ak, sich blind im Dunkeln zu bewegen. Sie spüren Netzportale und Minengänge auf, bevor der Orden eine Belagerung beginnt.

Held: Veteranen-Sergeant Vor'ath Ignaros, Anführer des Scout-Trupps „Hesiod“.

„Die Drukhari hinterlassen keine Spuren. Sie hinterlassen leere Betten. Die zähle ich.“ — Vor'ath Ignaros

Ignaros fand 996.M41 ein verborgenes Portal unter Teshra, indem er drei Tage lang den Luftzug in einem Thal'ak-Gang maß.

Ordensmeister Hal'vek Tarrun

Tarrun führt den Orden seit 941.M41. Er ist schweigsam und vernarbt, ein Baumeister, der Pläne lieber selbst zeichnet, als sie zu lesen. Er trägt eine Meisterwerkrüstung, deren rechte Hand ein Thunder Hammer mit Basaltkopf ist, dazu einen Sturmschild aus dem Grundstein des Schlackenhorts. Auf Mhal Dakkar war er Hauptmann der III. Kompanie und gab den Befehl, das Tor zu schließen. Er hat ihn nie widerrufen und nie verteidigt.

„Ich habe 3.400 Menschen draußen gelassen. Ich werde jeden Tag meines Lebens mauern, und es wird nicht reichen.“ — Hal'vek Tarrun

Bei der Belagerung von Ost-Vehrin 978.M41 stand er sechs Tage in einer Bresche, während hinter ihm die Zivilisten die Mauer neu schichteten.

Der Erste Schildvater

Der Gründer ist nur unter seinem Titel bekannt; seinen Namen ließ er aus allen Chroniken tilgen, damit kein Bruder ihn über die Arbeit stelle. Er war ein Veteran der Salamanders, der Vulkan gegen das Tier kämpfen sah. Seine Rüstung steht als erste in der Halle der Abgekühlten, und seine Kelle hängt über dem Glutleitstand.

„Unser Vater ist fort. Also bauen wir ihm ein Haus, in dem noch Licht brennt.“ — Der Erste Schildvater

In den ersten Jahren auf Keraun grub er mit bloßen Händen den ersten Glutdamm, während eine Eruption auf die Siedlung Ursa-Tiefe zurollte. Die Siedlung steht noch.

Leutnant N'keln Vorganath

Vorganath ist Leutnant der III. Kompanie und Befehlshaber ihrer gegenwärtigen Streitmacht: des Trupps „Anvilborn“, des Trupps „Hesiod“ und Emberhands. Er ist jung für seinen Rang, ein Rechner von Lastwegen und Fristen, der Entscheidungen fällt, als läse er sie von einer Tabelle ab. Erst danach sieht man ihm an, was sie kosten. Er trägt eine Energieklinge mit Glutrand und eine Bolterpistole.

„Ich gebe dir bis zur dritten Marke. Danach gehört die Ebene dem Feuer.“ — N'keln Vorganath

Bei Teshra öffnete er die Glutschleuse vierzig Herzschläge später als geplant und rettete damit ein Kind, während ein Raiderverband den Keller erreichte.

Die Aschenschilde sind sich bis heute nicht einig, ob das Tor von Mhal Dakkar geschlossen werden durfte.

Ordensmeister Tarrun hat den Befehl gegeben, und der Orden hat ihn nie verurteilt. Die Ordenspriester sind jedoch gespalten. Ein Teil predigt, die Bastion habe 76.600 Menschen gerettet und das Rechnen sei eine Pflicht des Wächters. Der andere Teil predigt, ein Sohn Vulkans dürfe niemals eine Tür vor Menschen schließen, die nicht fliehen können, und genau das sei bei Mhal Dakkar geschehen. Beide Seiten zitieren den Gründungsvertrag.

Der Riss reicht bis in die Ausbildung. Neophyten bekommen von verschiedenen Lehrern verschiedene Antworten auf dieselbe Frage. Zwei Hauptmänner haben seither die Feuerreden des jeweils anderen verweigert. Seit 902.M41 sind elf Brüder in die Krustung eingetreten, die auf Mhal Dakkar dabei waren – mehr als aus jedem anderen Einsatz.

Hinzu kommt, dass die Drukhari die Doktrin des Ordens kennen. Sie greifen dort an, wo eine Mauer steht und Menschen davor. Jeder Raubzug seit 902.M41 stellt den Orden vor dieselbe Wahl.

Die Salamanders wissen davon. Sie haben nie öffentlich Stellung genommen, und ihr Schweigen wiegt auf Keraun schwerer als jeder Tadel.

Die dritte Marke

Die Asche fiel seit vier Stunden. Sie fiel dicht und warm, wie Mehl aus einem Sack, den jemand über der Ebene von Teshra ausschüttete, und sie fraß das Licht der Glutkanäle, bis nur noch ein rötliches Schwelen am Horizont blieb.

Leutnant N'keln Vorganath stand auf dem Damm und zählte die Marken. Drei Basaltpfähle, je zweihundert Meter auseinander, zwischen dem Damm und den Außenhöfen. Die erste war schon bis zur Hälfte begraben.

„Bericht.“

Im Vox knisterte die Stimme von Vor'ath Ignaros aus dem Gang unter der Ebene. „Der Luftzug hat gedreht. Sie öffnen das Portal. Noch eine halbe Stunde, vielleicht weniger.“

„Und die Höfe?“

Eine Pause. Der Veteranen-Sergeant ließ sich Zeit, wie immer, wenn er Leben zählte. „Elf Familien in den Kellern. Eine nicht. Hof Varrem. Die Frau hat sich geweigert. Ihr Mann liegt im Fieber und kann nicht getragen werden, sagt sie.“

Vorganath sah zum Glutleitstand hinüber. Emberhand stand an der großen Schleuse, die Faust um das Messingrad, das dreimal so groß war wie ein Mann. Die Lava dahinter dröhnte gegen die Wand, eine tiefe, geduldige Stimme, die seit Jahrhunderten wartete.

„Wenn ich öffne“, sagte der Dreadnought, „läuft der Strom in acht Minuten über die Höfe.“

„Ich weiß.“

Cin'dar Salamar trat neben ihn. Die Rüstung des Sergeants war grau bis an die Brust, nur die orangen Ränder glommen durch. An seiner linken Hand fehlten drei Finger, und er hob sie nie, wenn er sprach. Er hob sie jetzt.

„Gib mir den Trupp.“

„Die Drukhari kommen durch genau diese Höfe.“

„Dann gib mir den Trupp schneller.“

Vorganath kannte die Geschichte von Mhal Dakkar. Jeder Bruder der Glutwälle kannte sie, und er wusste, dass Salamar damals am Tor gestanden hatte. Er wusste auch, was die Ordenspriester sagten, wenn man sie fragte. Sie sagten zwei Dinge, und beide klangen wahr.

„Bis zur dritten Marke“, sagte er. „Wenn die Asche über der dritten Marke liegt, öffne ich. Ob du zurück bist oder nicht.“

Salamar nickte, ohne zu antworten. Der Trupp „Anvilborn“ lief los, zehn grüne Schatten, die in der Asche verschwammen, noch bevor sie die erste Marke erreicht hatten.

Vorganath zählte.

Er zählte die Herzschläge, weil er nichts anderes zählen konnte. Er zählte die Fingerbreit, die die Asche an der zweiten Marke stieg. Er rechnete Lastwege und Fristen, wie man es ihm beigebracht hatte, und das Ergebnis war jedes Mal dasselbe: Wenn der Trupp den Hof in sechs Minuten erreichte und den Kranken trug, würde er in vierzehn zurück sein. Die Asche würde die dritte Marke in zwölf erreichen.

„Ignaros.“

„Sie sind da.“ Die Stimme des Scouts war ruhig geworden, so ruhig, wie sie es nur wurde, wenn es zu spät war. „Erste Raider kommen aus dem Portal. Sie haben die Höfe gesehen.“

Am Horizont flackerte etwas Violettes. Dann noch einmal. Schnelle, schlanke Formen, die über die Asche glitten, ohne sie zu berühren.

„Leutnant“, sagte Emberhand.

Die dritte Marke war bedeckt.

Vorganath hörte sein Zweites Herz einsetzen. Er dachte an den Ersten Schildvater, der mit bloßen Händen einen Damm gegraben hatte. Er dachte an 3.400 Namen, die niemand mehr kannte. Er dachte an Vulkan, und er fragte sich, ob der Primarch bei seiner Rückkehr auf diese Ebene sehen würde.

Er zählte weiter.

Zehn Herzschläge. Zwanzig. Die Raider waren jetzt nahe genug, dass er das Kreischen ihrer Klingen hörte. Dreißig. Im Vox ein Schrei, ein menschlicher, kurz abgerissen. Vierzig.

„Öffnen.“

Emberhand drehte das Rad. Das Dröhnen wurde zu einem Brüllen, und die Glut kam aus dem Damm wie ein Atemzug, orange und unaufhaltsam, und wälzte sich über die Ebene. Wo die Raider glitten, stieg Dampf auf. Wo die Höfe standen, stieg Dampf auf.

Der Trupp kam aus der Asche, rennend, mit glühenden Beinschienen. Neun Brüder. Salamar trug ein Kind unter dem Arm, ein Mädchen von vielleicht sechs Jahren, in eine Decke gewickelt, die an den Rändern schwelte. Er stellte es auf den Damm und wandte sich nicht um.

„Der Mann?“, fragte Vorganath.

„Tot, bevor wir ankamen.“

„Die Frau?“

Salamar antwortete nicht. Bruder Aethan fehlte ebenfalls, und auch nach ihm fragte Vorganath nicht.

Das Mädchen sah auf die Ebene, wo der Strom in der Asche langsam schwarz wurde, und dann zu dem Leutnant hinauf, zu den orangen Augen in dem grünen Helm.

„War das Feuer für uns?“, fragte es.

Vorganath öffnete den Mund. Hinter ihm drehte Emberhand das Rad wieder zu, Zahn um Zahn, mit dem Kreischen von Messing. Die Asche fiel weiter, warm und gleichmäßig, und deckte alles zu, die Höfe, die Raider, die Spuren des Trupps.

Er fand keine Antwort, die wahr war, und keine, die er einem Kind geben wollte. Also kniete er nieder, hob es hoch und trug es in die Keller, wo es warm war und wo elf Familien darauf warteten, zu erfahren, wer fehlte.